У Афин был Солон, афинский законодатель, а у Спарты был Ликург. По крайней мере мы так считаем. Благодаря своим реформам, Ликург стал легендой, как и его реформы.
Плутарх о приходе Ликурга к власти
Плутарх повествует об историю Ликурга так, будто этот человек и правда существовал, хотя и был потомком Геркулеса в одиннадцатом поколении, так как греки всегда приписывали генеалогию, восходившую к богам при написании о важных исторических фигурах. В Спарте было два царя, которые правили вместе. Двуцарствие в Спарте связанно с дорийским нашествием на Грецию и смешением двух народов - дорийцев и ахейцев. Ликург, согласно Плутарху, был младшим сыном одного из этих двух царей. Но если ему приписывали родственные связи с Гераклом, то вероятнее всего, он являлся сыном дорийского царя. Жена его старшего брата была беременна когда оба его брат и отец погибли. Отсюда следует, что нерождённый ребёнок должен будет стать царём, если это будет мальчик. Невестка Ликурга предложила ему, что они покончат с ребёнком если он женится на ней. Таким образом и она, и Ликург будут править Спартой. Ликург делал вид, что согласен с её планом, но вместо того, чтобы убить ребёнка после рождения, как это было по греческому обычаю, Ликург представил ребёнка людям Спарты. Он дал ему имя и сказал, что этот ребёнок ваш будущий царь. Сам Ликург должен был исполнять обязанности опекуна и советника до совершеннолетия младенца.
Ликург отправляется изучать закон
Когда клевета о мотивах Ликурга вышла из-под контроля, Ликург покинул Спарту и отправился на Крит, где стал изучать местные законы. Плутарх говорит, что Ликург встретил Гомера и Фалеса в его путешествиях.
Возвращение в Спарту. Институт Ликурга и его законы (Ретра)
В конце концов спартанцы осознали, что им нужен Ликург, и уговорили его вернуться в Спарту. Ликург принял их предложение, но сначала ему пришлось посоветоваться с Дельфийским оракулом. Совет оракула был настолько авторитетен, что это добавило бы ему ещё больше полномочий и статуса ко всем его делам и ему лично. Оракул заявил, что законы (ретры) Ликурга станут самыми известными в мире.
Ликург меняет социальную организацию Спарты
С оракулом на своей стороне, Ликург ввёл изменения в спартанском правительстве и предоставил Спарте конституцию. Помимо изменений в правительстве, Ликург изменил экономику Спарты, запретив владение золотом или серебром и бесполезные занятия. Все мужчины должны были есть вместе за общими столами.
Ликург реформировал Спарту и в социальном плане. Ликург начал государственную систему образования, в том числе обучение женщин, своеобразные не моногамные спартанские браки, роль государства в решении, какой новорожденный пригоден для жизни, а какой нет.
Ликург заставил спартанцев соблюдать принятые законы
Когда Ликург увидел, что всё в Спарте делается по его законам и реформам, он понял, что Спарта на правильном пути и стала намного лучше. Он сказал спартанцам, что у него ещё есть одна важная миссия и он должен будет покинуть их на некоторое время. Спартанцы не имели права менять законы без Ликурга и могли это сделать только по его возвращению. После того как Ликург покинул Спарту, он исчез навсегда.
Это краткая история Ликурга, согласно Плутарху
Геродот также говорит, что спартанцы думали, что законы принятые Ликургам были заимствованы с Крита. Ксенофонт говорил, что сам Ликург придумал их и воплотил. А Платон говорит, что Дельфийский Оракул предоставил Ликургу уже готовые своды законов и реформы. Независимо от природы происхождения этих законов, Дельфийский Оракул играл крайне важную роль в принятии законов Ликурга.