Могло ли такое быть? Запросто. Идея отправиться в Индию через запад пришла Колумбу в голову задолго до того, как «Санта-Мария», «Нинья» и «Пинта» вышли в плаванье. Вот только генуэзец никак не мог найти спонсора для подобной экспедиции. До того, как Фердинанд Арагонский и Изабелла Кастильская дали согласие на финансирование этого проекта, Колумб успел получить несколько отказов.
Фердинанд с Изабеллой сначала сочли предложение Колумба бесперспективным. Согласились они на него лишь тогда, когда риск проиграть гонку за Индию Португалии стал слишком большим. Колумб должен был найти путь в Индию.
Если бы Колумбу отказали окончательно
В плане гонки за Индию ничего бы не изменилось, так как Испания всё равно бы её проиграла. Изабелла, Фердинанд и Колумб, конечно, успели некоторое время побыть в плену грёз о том, что обогнали португальцев, но уже к четвёртому путешествию генуэзца стало ясно, что найденная им земля вовсе не Индия. Для Колумба вся эта история обернулась полным крахом надежд, он умер так и не узнав, какое великое открытие совершил.
Но вот Тордесильясский договор 1494 года между Испанией и Португалией едва ли мог бы быть подписан. Державы договорились о разделе мира по так называемому папскому меридиану: всё, что находилось к западу, отошло Испании, а всё, что на востоке, — Португалии. Предмета раздела не существовало бы, если бы Колумб не добрался до Америки.
А что было бы с Америкой?
Надо сказать, что идея искать путь в Индию на западе была не то, чтобы совсем уж революционной. И она непременно пришла бы кому-нибудь в голову. Не Колумбу, так другому искателю богатств и привилегий. Скажем, всё тому же Магеллану, успевшему побывать в Индии во время португало-индийской войны. Магеллан знал о существовании Островов Пряностей и, вполне вероятно, даже и без открытия Колумба решил бы идти к ним через запад, а не в обход Африки. Даже если Америка была бы открыта на 30−40 лет позже, то и этого бы хватило, чтобы ход истории сильно изменился.
Что было бы дальше?
В Европе конца 15-го века были две морские державы — Испания и Португалия. Через сто лет таковых насчитывалось уже четыре (плюс Англия и только что освободившаяся Голландия), к началу17-го века в общую игру втянулась уже и Франция. К тому же в момент плавания Колумба Испания располагала и временем, и ресурсами для освоения новых территорий.
Экспедиция Колумба открыла ящик Пандоры: на запад ринулись многие другие искатели приключений, их притязания активно спонсировала казна. Едва ли это было бы возможно в середине 16-го века при условии, что Америка не была бы уже открыта. Завоевание Мексики Кортесом обогатило не только конкистадора и его товарищей, но и испанскую казну. Без ацтекских сокровищ средства пришлось бы экономить.
Если допустить, что Америку открыл бы Магеллан или кто-то другой в начале 16-го века, то на запад ринулись бы не только испанцы, но ещё и португальцы с англичанами. Текст потенциального договора о разделе мира на сферы влияния оказался бы куда сложнее, ведь делить пришлось бы не на двоих, а на троих. Но это ещё цветочки. В начале 17-го века, когда Англия, Голландия и Франция дружно предъявили претензии на колонии, которые Испания считала своими, три державы, по большом счету, выступили единым фронтом. Им всем надо было урвать свой кусок от гигантского пирога, что простирался от Северного полюса к Южному.
Каким был бы мир сейчас?
Можно представить перуанцев или колумбийцев, говорящих по-английски. Габсбургов, а не Бурбонов, сидящих на испанском троне. Магеллана в роли первооткрывателя Америки. Или, например, США с датой независимости ближе к середине 19-го века и не успевшими обрести экономическую мощь к началу Второй мировой.