Паук-птицеед – самый крупный паук по размеру и массе тела.
В тропических влажных лесах Южной Америки обитают самые крупные популяции птицеедов. Встретить их можно и на африканском континенте, в Австралии и Океании.
Птицееды предпочитают влажные районы, например, болота. Иногда они живут в норах, которые вырыли или оставили после себя другие животные, а также в кронах экваториальных лесов. Некоторые виды живут в засухоустойчивых полупустынных регионах.
Многие пауки-птицееды линяют, постоянно сбрасывая старую кожу и производя новую, как это делают представители змеиного царства. Линьку птицееды порой используют для регенерации потерянных конечностей.
При потере конечности паук-птицеед усиливает давление жидкости в теле для того, чтобы оторвать часть панциря. После этого происходит перекачка жидкости в конечность, в результате чего отрывается старая кожа и создается новая кожа в форме потерянной конечности. Форма заполняется жидкостью до тех пор, пока не станет твердой. После этого птицеед регенерирует утраченную часть панциря. Данный процесс может длиться несколько часов. Все это время паук находится в особо уязвимом состоянии из-за наличия открытых частей тела, имеющих текстуру резины.
Среди особенностей линьки можно выделить:
- прежде всего, за счёт линьки тело птицееда увеличивается
- птицеед может расти только на протяжении нескольких суток после сбрасывания хитина, пока его экзоскелет ещё достаточно мягок и способен к растягиванию
- помимо этого, линька помогает очистить организм животного, ведь во время подобного процесса осуществляется выведение вредных шлаков
- во время линьки членистоногого могут происходить восстановление сброшенных либо утерянных конечностей
- нередко при линьке пауки-птицееды лишаются хелицер или педипальп, которые, как правило, восстанавливаются при последующих заменах экзопанциря
- в процессе всех периодов линьки прикасаться к птицееду и тем более брать на руки строго запрещено
- после линьки паук-птицеед увеличивается в размере примерно в 1,5 раза, его окраска становится намного ярче, панцирь выглядит как новый.