Сразу после назначения Юрия Батуренко старшим тренером «Ротора» (де-факто — главным) в футбольном Рунете зародился слух о том, что летом в волгоградский клуб может прийти Юрий Семин. Батуренко много лет работал ассистентом великого тренера в разных командах, в том числе в «Локомотиве». И легко было предположить, что эта перестановка — подготовка почвы для Юрия Павловича. Тем более что в тренерский штаб «Ротора» вошел его сын Андрей.
Но сам Семин все отрицает. Логично: если Батуренко сохранит волгоградскую команду в премьер-лиге, то зачем нужно его менять? Шансы у «Ротора» неплохие: из зоны стыковых матчей ему будет сложно вылезти, но прямого вылета может избежать. Правда, календарь у волжан страшен: после «Локомотива» придется играть с ЦСКА, «Динамо» и «Зенитом», а в последних двух турах выездные встречи в Сочи и Казани.
Субботний матч доказал, что «Ротор» никого не боится и готов биться даже с грандами РПЛ. Батуренко сделал три замены в стартовом составе и чуть подкрутил схему — и во втором тайме хозяева выглядели неплохо. Однако все решили класс и первая половина встречи, в которой «Локо» открыл счет, а «Ротор» даже ни разу не попал в створ.
Тренд этой весны — восхищение Марко Николичем. Моду переняла и лига, признавшая его лучшим тренером марта. Заслуженно: «Локо» на старте года победил во всех матчах, пропустил лишь однажды, поднялся на третье место. Все дело в перестройке команды: теперь красно-зеленые играют с ромбом в середине поля, и, судя по результатам, Николич полностью угадал с этой тактикой.
Шикарно ворвался в большой футбол Максим Мухин — теперь уже полноценный игрок сборной России. 19-летний полузащитник настолько крут, что даже не пускал в основу выздоровевшего Баринова. Но очевидно, что Дмитрий тоже приносит пользу команде, поэтому Николич решил его попробовать на месте одной из двух восьмерок в ромбе — вместо Куликова. И Баринов не разочаровал: еще в первом тайме у него было два момента, когда он мог забить со средней дистанции.
Сейчас уже можно говорить о том, что у «Локо» неожиданно образовалась одна из сильнейших средних линий в лиге. В первой половине сезона все было не так радужно: Алексей Миранчук ушел, Мухин еще не дорос до основы, Баринов еще не выздоровел, Камано еще не адаптировался, Крыховяк был вынужден играть глубоко, а Куликов с Магкеевым неидеально покрывали опорную зону. Теперь все иначе. «Локомотив» выглядит настолько целостно, что Николичу придется резать по живому для внедрения в состав Антона Миранчука. Он, кстати, попал в заявку и даже разминался по ходу второго тайма, но на поле так и не вышел.