Это единственные, полностью сохранившиеся Золотые ворота, те, что были в Киеве, в Иерусалиме, в Константинополе утрачены.
Золотые ворота Владимира построены в 1164 году при князе Андрее Боголюбском.Строили Золотые ворота 6 лет (дата закладки по летописям – 1158 год, а дата окончания строительства -1164 год). Возводили их владимирские мастера из числа княжеских людей. Строительство это имело важное политическое значение.
Возводя массивные парадные каменные ворота по аналогии с константинопольскими и киевскими, Андрей Боголюбский старался подчеркнуть важность и значимость столицы своего княжества, старался показать родственникам-князьям из рода Рюриковичей, что Владимир вполне может претендовать на роль новой столицы Русского государства.
Ворота получились действительно грандиозными: высотой в 14 м, с массивной надвратной башней и уютной часовней, невероятно красивые и мощные дубовые створы, обшитые золочёной медью и висящие на кованых петлях. Они вели в самую богатую княжеско-боярскую часть города.
С массивными дубовыми створами, а также с небольшой надвратной часовней связана одна очень интересная легенда. Кованые петли, не успев закрепится в растворе (князь торопил строителей и хотел открыть ворота в праздник Успения Пресвятой Богородицы), вылетели и мощные дубовые створы упали, придавив собою 12 человек, которые пришли полюбоваться красотою ворот.
Никто не сомневался в том, что люди погибли, но князь Андрей, повелел принести к воротам икону Богородицы и, пока работники разбирали завал, велел провести молебен, лично обратившись к небесной Покровительнице с просьбой спасти несчастных.
Когда завалы были разобраны под ним, к общему изумлению, оказались 12 живых и практически не пострадавших людей. В честь этого чудесного спасения князь повелел соорудить надвратную часовню в честь Положения риз Богоматери.
В старину ворота покрывали листы золоченой меди, что придавало им особую торжественность. Именно это и стало причиной похищения врат в 1238 году, когда Владимир был взят монголо-татарами. Далеко ворота, впрочем, не уехали, при переправе через замерзшую Клязьму лед треснул и ворота затонули. Створки так и не были найдены.
Выдвигается несколько версий о том, где могут находиться пластины:
- на дне реки Клязьмы;
- в одной из городских стен (замурованы);
- в подземном тайнике под фундаментом одного из соборов.
В защиту первой версии говорит тот факт, что ещё при Союзе японские инженеры предложили очистить дно реки Клязьмы и расширить её русло. Они не хотели за свою работу денег, не обсуждали вопрос возвращения Курил или Сахалина, они просили только о том, что всё найденное ими на дне реки будет принадлежать японскому государству. Руководители Союза отказались от их услуг, справедливо полагая, что японцы вполне могут найти медные позолоченные пластины с Золотых ворот.
В защиту двух других версий говорит тот факт, что, по справедливому рассуждению историков, владимирцы не могли выехать за ворота города во время осады и утопить в Клязьме пластины (татаро — монголы пристально следили за всеми передвижениями около стен города).
К сожалению, из-за пожаров и нашествий врагов, Золотые ворота дошли до нас в сильно измененном виде. Их неоднократно восстанавливали, так что к древним частям строения относятся только широкая проездная арка с мощными боковыми пилонами и боевая площадка над ними, сохранившаяся фрагментарно.