Иридий , химический элемент, связанный с астероидом, положившим конец эпохе динозавров , может действовать как скрытая бомба. Когда он входит в ядро раковой клетки, луч света заставляет близлежащие молекулы кислорода становиться реактивными и убивать клетку.
Удастся ли превратить этот механизм в настоящее оружие против рака живых организмов? Тяжело сказать. Однако, если ученые найдут способ, это будет один из самых эффективных методов лечения рака в истории болезни.
Некоторые частицы выделяют окислители при воздействии света. Они чрезвычайно вредны для быстро делящихся раковых клеток, но не наносят значительного ущерба здоровым клеткам.
Если нужные молекулы достигают ядер опухолевых клеток и затем воспламеняются лучом света, разрушение опухоли должно происходить без особого вреда для здоровых клеток, окружающих опухоль.
Профессор Питер Сэдлер из Уорикского университета показал, что иридий играет особенно важную роль в производстве окислителей. Он представил свои выводы в Angewandte Chemie International Edition.
Единственная проблема в том, что иридий не может самостоятельно добраться туда, где он нужен. Однако у Сэдлера есть решение - альбумин, или белки крови, не только привлекают раковые клетки, но также проникают в яички и способны переносить элемент.
В сочетании с альбумином иридий Сэндлера имеет два особых преимущества. Во-первых, он нацелен именно на ядро клетки, а не на менее важные части клетки. Это, в свою очередь, означает, что успех не случаен, и ученые могут наблюдать за процессом в режиме реального времени, что является вторым преимуществом.
Иридий как фотосенсибилизатор еще не тестировался на животных, не говоря уже о людях, но потенциал этого метода очевиден. Сэдлер надеется вскоре приступить к исследованиям.
Иридий - тяжелый металл, самый плотный из всех элементов. Лишь небольшое количество астероидов состоит из иридия, и еще меньше металла содержится в земной коре. Повышенные уровни элемента могут быть индикатором того, куда упал астероид .
Самый большой слой иридия датируется 66 миллионами лет и является наиболее важным свидетельством удара астероида, который уничтожил динозавров с поверхности нашей планеты. Однако низкая концентрация не должна быть проблемой.