Однажды в древней древней Индии один мудрец по имени Сета изобрёл шахматы.
Об этой игре узнал царь, и она настолько ему понравилась своим разнообразием и остроумием, что он приказал позвать изобретателя, чтобы его лично вознаградить.
Когда Сета предстал перед царем, царь сказал:
- Я хочу тебя хорошо наградить, за твоё изобретение, проси любую награду, которая по душе.
Мудрец поклонился и сказал:
- Спасибо за щедрость твою, но дай мне время обдумать просьбу.
На следующий день мудрец снова предстал перед царём и промолвил:
- Повели выдать мне за первую клетку пшеничное зёрнышко
- Пшеничное зёрнышко?
- Да повелитель. За вторую клетку - 2 зёрнышка, за третью - 4, за четвёртую - 8, за пятую - 16...
- Довольно! Ты получишь свои зёрна за все 64 клетки, за каждую вдвое больше предыдущей. Ступай. Слуги вынесут тебе мешок с зерном.
Сета поклонился и покинул зал.
Позже царь вспомнил об изобретателе и послал узнать, унёс ли он свой мешок.
- Повелиель, просьба твоя исполняется. Придворные математики не покладая рук считают число следуемых зерён.
Царь не привык, что его повеления исполнялись так долго, и нахмурившись сказал:
- Чтобы к завтрашнему утру, все до последнего зёрнышка было выдано Сете.
Утром царю доложили, что старший математик хочет донести важную весть. Царь приказал ввести его.
- Прежде чем скажешь в чём дело я хочу узнать, выдана ли ничтожная награда Сете, которую он себе назначил?
- Ради этого я и явился повелитель. Мы добросовестно вычислили все количество зёрен, полагаемое Сете и число это оказалось настолько велико...
- Каким бы оно не было, я приказываю немедленно выдать это число зёрен! Мои жницы от этого не оскуднеют.
- Не в твоей власти это повелитель. Число настолько велико, что в амбарах твоих нет такого количества, нет во всех амбарах царства, нет и на всем белом свете. Если желаешь немедленно выдать награду, полагаемую изобретателю, то прикажи все земные царства превратить в пахотные поля, прикажи растопить льды и снега, прикажи осушить моря и океаны. Пусть все земное пространство будет усеянно пшеницей. И все то, что уродится на этих полях, прикажи отдать Сете. Тогда он получит свою награду.
С удивлением царь внимал словам старца.
- Назови же это чудовищное число.
- Восемнадцать квинтиллионов четыреста сорок шесть квадриллионов семьсот сорок четыре триллиона семьдесят три биллиона семьсот девять миллионов пятьсот пятьдесят одна тысяча шестьсот пятнадцать, повелитель!