Глава 9. Весенний бал.
Айланис был необычайно оживлён. Жители съезжались в столицу со всех уголков острова. Все были в разноцветных нарядах, которые так и пестрили на дорогах. Даже природа готовилось к великому празднику весеннего цветения. Всё вокруг благоухало и цвело. Множество эльфов, юникорнов, трикрылок, кентавров и даже друидов уже прибыли ко дворцу. Как было принято в этот праздник, совсем неподалёку от замка возводили множество палаток, а в самом замке селились высокородные жители острова. В отличие от людей, у тех, кто не был вельможами, никакой зависти к ним не имелось. Все жили достаточно дружно.
Нифириэль с друзьями тоже зря времени не теряли. Чтобы ожидание бала не тяготило, Нифи и Ви полностью погрузились в подготовку к балу. Они ведь и так ждали это событие с нетерпением, а очередная загадка чёрного друида ещё больше усиливала это нетерпение. Девушки вовсю подбирали себе достойные платья, украшения и прочие аксессуары к празднику цветения.
Нифириэль остановила свой выбор на пышном платье без лямок. Вся юбка платья была усеяна цветами герберы постельных тонов, верх платья был нежайше-розовым с ручной вышивкой в виде незамысловатых узорчиков на пару тонов темнее, чем сам верх. Округлая горловина была украшена кружевами такого же цвета, как и вышивка. На руки девушка подобрала перчатки с такими же кружевами в тон платью. Длина перчаток доходила до предплечий. Чтобы подчеркнуть красоту платья, украшения были выполнены из золота с розовыми аметистами разных оттенков. Золотая основа была выложена мелкими переливающимися камешками. В таком стиле были выполнены - широкое колье, диадема и серьги. Туфли девушка решила взять золотые в тон к основе украшений.
Виэнай же решила выбрать платье хоть и пышное, но не такое роскошное, как у подруги, всё-таки Нифи - принцесса и должна блистать на балу более других. Цвет платья и туфлей феи был однотонным и подходящим по цвету к её волосам и прожилкам на крыльях – зелёным. На юбке дополнительную пышность создавали несколько слоёв фатина, который был разрезан по центру, он же был и на длинных расклешённых рукавах. Воротник был украшен кружевами в виде цветов. Для украшений трикрылка выбрала короткие изумрудные бусы и серьги с тремя камешками, основой для украшений служило серебро.
Настал тот самый день. Нифириэль нетерпеливо ждала, пока её служанки сделают высокий начёс и соберут накрученные волосы назад. Она посчитала, что такая причёска будет лучше всего сочетаться с верхом её платья, а так же, отсутствие волос спереди подчеркнёт наличие диадемы и ожерелья.
Виэнай тоже решила сделать кудри, но начёс был небольшим, а локоны обрамляли её лицо.
Что до Асатин`на, то его «наряд» был обычным – это серебряные доспехи, а основным аксессуаром был меч. Однако он позволил себе надеть тонкий венок из незабудок в честь праздника.
Трое друзей собрались в покоях Нифириэль, пока та прихорашивалась перед зеркалом. Телохранитель отвёл смущённый взгляд, а Виэнай рассматривала многочисленные украшения и косметику принцессы.
- Я надеюсь, что мы всё поймём, когда придёт время. – произнесла Нифи, припудривая нос, в её голосе слышалось волнение. – Здесь столько народу собралось, как мы сможем всё провернуть? Вот что не даёт мне покоя. Я всю неделю думала, как это произойдёт – что за дверь перед нами откроется? О какой комнате идёт речь? Как столько жителей не заметят знака, что предназначается нам?
- Госпожа, не думайте об этом. Если это предначертано Вам, то всё пройдёт так, как должно. – успокаивающий голос Асатин`на подействовал на Нифириэль. Всегда действовал.
Принцесса не знала никого, кто бы лучше её телохранителя понимал, то, что она чувствует. Он всегда чутко предугадывал ход её мыслей и всегда вовремя протягивал руку помощи. Девушка нередко бывала нетерпелива, но её телохранитель всегда успевал вовремя остановить принцессу. Хотя, по большей части, он молча следовал за своей подопечной, и Нифи это иногда печалило. Она считала его самым близким другом, но для него девушка неизменно будет Госпожой. Он отдал ей свою честь ещё в малолетнем возрасте, и клятва связывала его с Нифи уже много лет. На самом деле, он уже в возрасте двенадцати лет был серьёзным, как взрослый. К этому его и готовили, но Нифириэль иногда не хотела этого понимать. Ей, безусловно, нравилась его искренняя, столь редкая улыбка или ещё более редкий смех, как тогда в библиотеке, когда заснула охрана принцессы. Девушке нравилось думать, что он не просто преданный и душой и телом телохранитель, а настоящий друг и считает таким же другом её. И это, пожалуй, одна из немногих вещей, о чём девушка не решалась поговорить с Асатин`ном напрямую.
- У нас всё получится, Нифи! Не забивай себе голову раньше времени. – подбодрила подругу Виэнай. Эта искренняя, добрая и всё время весёлая фея была настоящей опорой для Нифириэль. Она, так же, была близким другом для Нифи. Они делили множество секретов. Даже Асатин`н не знал некоторых вещей. Например, о влюблённости Виэнай в него. Принцессе вообще иногда казалось, что эльф живёт в каком-то своём отдельном мире. Нифи, конечно же, пыталась подтолкнуть своего телохранителя, но тот не хотел знать ничего кроме своей службы. Неразделённая любовь феи печалила принцессу, но что она могла сделать, чтобы её телохранитель думал о чём-то кроме клятвы и долга?
Протрубили сигнальные рожки, бал должен был начаться через два таких сигнала, а это значило, что пора поспешить в залу. Ведь принцесса должна прибыть туда в числе первых. По традиции, она будет приветствовать входящих после третьего сигнала.
- Мы опаздываем! – подпрыгнула с места Нифириэль. – Давайте поспешим, пока я не насмешила весь остров своим опозданием и заодно не разгневала Королеву.
Королева ужасно не любила опозданий, особенно, если дело касалось её дочери. К тому же только вчера прибыли замужние сестры принцессы. Их путь был долгим и утомительным, поэтому Королева отправила девушек отдыхать. И потому Нифи ещё не беседовала с ними. И, говоря по правде, она совсем не хотела этого разговора.
Друзья достаточно быстро добежали до огромного Бального зала. За ними еле поспевали служанки да телохранители. Нифириэль выдохнула и, гордо подняв голову, прошествовала до гигантской лестницы, на другой стороне которой её уже ждала мать и двое сестёр – Альмаэлль и Люффиния. В сопровождении обеих сестёр стояли и их мужья. Оба были высокими и вполне симпатичными эльфами, на взгляд Нифи, однако она так же находила их обоих слишком чванливыми.
Королева заметив, что в свите принцессы всё ещё присутствует Асатин`н, дала понять младшей дочери, что ему не место на вершине бального зала. Телохранитель всё понял без слов и остался ждать внизу, тогда как клювоносый Айл`грейэль и совершенно бесполезный Толлеосс продолжали идти позади принцессы. К присутствию Виэнай королева-мать так же привыкла, она сопровождала Нифи с самого детства, поэтому в сторону феи никаких протестов не последовало.
- Приветствую Вас, мама! – Нифириэль сделала реверанс Королеве, которая решила в этом году надеть белоснежное платье, чей подол волочился по полу, лёгкую белую шубку из волос, что остригают с гривы мантикор, когда появляется такая необходимость, а в дополнение высокую бриллиантовую корону. Разглядев наряд матери, Нифи повернулась к сёстрам. – И Вас, дорогие сёстры, тоже приветствую.
- Сестра, мы слышали, что с тобой случилось! Я ещё вчера хотела узнать все подробности, но мама запретила мне беспокоить тебя вечером. – без каких-либо приветствий выпалила Альмаэлль, чьё платье было ярко-розовым с жёлтыми вставками. Средняя сестра всегда отличалась несдержанностью, любовью ко всему яркому и достаточно пылким нравом. Удивительно, что она не надела красное платье, как в прошлом году.
- Успокойся, Мэлли. Наша дорогая сестра всё расскажет сама, когда ей это будет удобно. – размеренным тоном пропела Люффиния, старшая сестра была практически полной противоположностью Альмаэлль. Она была величава, как гора и холодна, словно лёд. Иногда, особенно в детстве Нифи казалось, что у Люффинии вообще отсутствуют какие-либо чувства, но та в самый неожиданный момент доказывала, что это не так. Старшая сестра показывала чувства только тогда, когда это действительно было необходимо. Платье этой сестры было холодного, как и её нрав, голубого оттенка. Оно было не слишком пышным, но оттого не менее красивым и женственным. Девушке показалось, что это платье идеально подчёркивает нрав её сестры. Кроме того, в отличие от всего королевского семейства, волосы Люффинии были тёмно каштанового цвета, что являлось невероятной редкостью среди лесных эльфов. – Здравствуй, моя милая Нифири.
Ударение в данном склонении младшей принцессы приходилось на последний слог. Так Нифи называла только старшая сестра, и девушку это несколько раздражало, но она давно смирилась, с Люффинией себе дороже спорить.
- Люффи, Мэлли, уверяю Вас, со мной всё хорошо. Что было, то прошло.
- И тебе привет, Виэнай. Как поживаешь? Всё так же втягиваешь мою сестру в неприятности? – хмуро посмотрела на Ви старшая принцесса.
- Что Вы, уважаемая принцесса. Как я смею. – фея отвесила каждой принцессе и Королеве по поклону и у уголка её губ скользнула едва заметная улыбка. Уж кто-кто, а трикрылка вообще не воспринимала колкости Люффинии. Если бы она на это реагировала, то не продержалась бы с Нифириэль, в те времена, когда все принцессы жили в замке, и дня.
- Жемчужинки мои. – вмешалась в разговор Королева, после того, как пропел второй рожок. – Все разговоры потом, сейчас Вам пора спуститься и поприветствовать входящих гостей.
Принцессы покорно склонили головы и вместе со своими свитами изящно спустились по лестнице. А Королева устроилась на троне, по обе стороны которого стояли её верные охранники и мужья двоих дочерей.
Прозвенел третий рожок. Одни за другими проходили гости, это были пары, а иногда целые семейства тех рас, что проживают на Айланисе. Приветствовать всех и каждого всегда было утомительно, но таковы традиции и принцессам приходилось вести себя подобающе. Для Люффинии, казалось, это не составляет ни малейшего труда, она всегда умела вести себя в высоком обществе, а вот младшим сёстрам с этим справиться было сложнее. По Альмаэлль было видно, что она едва сдерживалась, чтобы не покинуть это торжество раньше положенного времени, а Нифириэль ужасно хотелось поскорее найти разгадку того текста, что они с друзьями нашли на полу в библиотеке. Но, обе сестры продержались до самого конца.
Наконец начался долгожданный бал и все гости и старшие сестры, к которым спустились их мужья, закружились в танце. Платья участников бала крутились то в одну, то в другую сторону, создавая завораживающее зрелище для Королевы.
Виэнай пригласил один из трикрылов, и та запорхала по всему залу, словно бабочка. Над Нифи склонился Асатин`н, протянув ладонь.
- Вы позволите? – молодой эльф очень внимательно смотрел на Нифириэль, а та не сразу поняла, чего от неё хотят. Телохранитель приглашал её на танец.
- Эмм. Да, конечно, давай. – согласилась, наконец, принцесса ошеломлённая приглашением Асатин`на. Они закружились в танце, время от этого протекало легче и быстрее. Нифириэль уже начинала волноваться о том, правильно ли они растолковали послание, как ей на плечо уселась маленькая голубая птичка с очень длинным хвостиком, вокруг неё мерцала аура видная только глазу избранных природой, Нифи была одной из них. Что это за птичка такая, Нифи совсем не знала, но она поняла, что эта пернатая красавица куда-то зовёт её. Телохранитель принцессы так же обратил внимание на птицу, а потом поглядел в сторону охраны принцессы.
- Нам надо как можно скорее отделаться от них. И найти Виэнай. – шепнула Нифи, высматривая подругу. – И сбежать с бальных танцев так, чтобы нас не заметили ни мои сёстры, ни мать, ни охрана. Иначе всё пропало.
Нифириэль подумала, что они должны были продумать план заранее, но девушки так увлеклись подготовкой к ежегодному балу, что эту маленькую деталь упустили.
- Это что за пташка? – а вот и Ви. – Давайте ребята, Вы идите вперёд, затеряйтесь в толпе, а я отвлеку внимание охраны и королевской семьи. Пока тут будет переполох, вы с Асатин`ном сможете узнать, что к чему, а потом расскажите мне. Лады?
- Похоже ты всё продумала. – изумилась эльфийка. Её подруга не переставала удивлять… - Лады.
- Не то чтобы. Но, думаю, веселье гарантировано. Я потом расскажу, как это было.
После последних слов Виэнай прошмыгнула между двумя официантами так, что те врезались друг в друга и их подносы полетели в разные стороны. Один из подносов попал прямиком на голову Айл`грейэля. Нифи уже уходила вслед за голубой птичкой, когда увидела эту картину. «Ох уж эта Виэнай…» Хихикнула девушка.
Птичка провела эльфов в один из потайных ходов и Нифи надеялась, что их никто не заметил, особенно её мать. Всю дорогу они молчали, Асатин`н был очень напряжён и всё время держал руку на рукояти меча.
Когда они вошли в самую дальнюю дверь коридора, по которому их вела пернатая красавица с длинным хвостом, то обнаружили, что там всё заросло каким-то растением, похожим на плющ. Но это плющом не являлось.
Отодвинув свисающие стебли, в центр комнат вышла невероятно красивая эльфийка в белом платье, что струилось словно водопад. Ей на плечо села голубая пташка, которая привела эльфов. Женщина мило улыбнулась.
- Я ждала тебя, Нифи, чтобы рассказать о твоей судьбе. – очень доброжелательно начала хозяйка пташки.
- Кто ты? – задала закономерный вопрос Нифи, в то время как Асатин`н стоял весь в напряжении. – И пожалуйста, не говори загадками, как тот друид!
- Шайх`арэт любит загадки, это правда. – улыбка женщины стала ещё шире и она обратилась к телохранителю принцессы. – Не беспокойся, я всего лишь дух. Духи не могут причинить кому-то вред.
Асатин`на это не убедило и он упёрто продолжал держаться за эфес меча. А эльфийка в белом платье заговорила дальше, обращаясь уже к Нифириэль:
- Чтобы найти то, что ищешь, тебе нужно будет пересечь Океан Безумных. Все, кого ты встретишь на своём пути – будут вестниками. Сразу все загадки разгадать не получится. Но я верю, что ты сможешь найти чистого душой и обезвредить камень.
- Но как я узнаю, кто эти вестники, когда я их встречу? – у Нифи в голове снова появилась целая волна вопросов, но женщина выставила руку вперёд, чтобы та слушала дальше.
- У нас мало времени, дорогая. Ты должна всё понять сама и решить судьбу мира. Выберешь правильную дорогу и спасёшь мир, выберешь неверную, и мир падёт к ногам зла. Но знай, что всегда можно исправить даже непоправимое. – хозяйка голубой птицы протянула руку в ту сторону откуда пришла и тотчас стебли начали расползаться в стороны, освобождая пространство. – Возьми то, что лежит за дверью, тебе предстоит найти ключ для этого, тогда перед тобой откроются многие ответы.
Женщина, что назвала себя духом, начала растворяться прямо на месте и, вскоре, исчезла, оставив эльфов наедине с той дверью, что скрывалась за стеблями. Птичка же взмахнула крыльями, взлетела и затерялась где-то за растениями. Друзья переглянулись и направились к этой двери. Впереди прошёл Асатин`н, аккуратно отодвинув принцессу. Вопреки всем страхам, ничего страшного в этой комнате не оказалось.
В центре на высоком пьедестале лежала небольшая шкатулка с древними письменами. Язык этот теперь был известен принцессе, и она с лёгкостью прочитала надпись:
«Пускай я маленький совсем,
Но показать могу я Всем,
Меня откроет лишь одно,
То, что опущено на дно,
Но это что-то не предмет
Найдёшь его – найдёшь ответ…»
- Что ж, ещё одна загадка. Простые объяснения не для нас. Нет. – выдохнула эльфийка, унося шкатулку из комнаты…
|Краткие данные о Мире|