Определение килограмма, действующее уже 127 лет, сегодня стало настоящим пережитком; как последний в Международной системе единиц, он относится к стандарту материала, цилиндру из сплава платины и иридия размером с мяч для гольфа, который хранится в сейфе Международного бюро мер и весов недалеко от Парижа. Несомненно, это один из самых охраняемых объектов в мире - запертый в термостабилизированном хранилище, накрытый тремя стеклянными плафонами с откачанным воздухом. Мельчайшая пыль, немного влаги или жира, оставшиеся от прикосновения пальца, или даже изменение размера из-за теплового расширения могут изменить вес ролика. Поэтому стандарт под названием Le Grand K выбирается только раз в 40 лет для сравнения с его копиями, хранящимися в различных лабораториях по всему миру. Но даже такие меры предосторожности не позволили бы решить, является ли в случае несоответствия причиной уменьшение веса Le Grand K или грязная копия.
Команда Шламмингера представила недавно найденный способ определения единицы массы, связав ее с постоянной Планка, которая выражает связь между частотой фотона и его энергией, связанной с массой, с использованием знаменитой формулы Эйнштейна E = mc 2. Команда NIST подробно описала предлагаемую процедуру в статье, опубликованной в Review of Scientific Instruments . Ключ в том, чтобы использовать сложное устройство, называемое весами пыж.