В начале марта яркое солнце и южный ветер планомерно разрушали лед на реке. Однако в заводи, в которой я ловил окуней, лед был еще крепкий.
Вялые поклевки некрупного окуня действовали мне на нервы. Я решил поискать более уловистое место.
Мое внимание привлек небольшой заливчик. Летом я не раз ловил в нем и знал, что он неглубокий и течение в нем слабое, лед должен был меня выдержать. Однако, помня рыбацкое изречение: "Лучше я пять минут буду трусом, чем навсегда стану утопленником", решил зря не рисковать. Срезал ольховую палку и, пробуя ею крепость ледяного покрова, стал осторожно продвигаться вперед. Остановился, просверлил три лунки и опустил мормышку.
Только приподнял мормышку от дна, как кивок задергался. После нескольких неудачных подсечек поймал маленькую плотвичку. Так значит, в этих местах вновь появилась плотва! С наступлением сильных холодов белая рыба с этого участка куда-то уходит, и за всю зиму, бывает, ни одной ее не поймаешь. Но с началом таяния льда она опять здесь появляется.
Мелкая плотвичка клевала беспрестанно, однако поймать ее на продолговатую, похожую на малька мормышку удавалось редко. Попавшихся рыбок я отбрасывал на лед: поблескивая на солнце серебристыми боками, они плескались в образовавшихся на льду мелких лужицах. Когда буду покидать это место, побросаю их обратно в лунку, отпущу на волю. Я уже собрался это делать, как кивок, поднятый на полметра ото льда во второй лунке, стал медленно сгибаться вниз. Я подсек и вывел на лед крупного пузатого окуня. Может он икряной?
Вскоре и из третьей лунки я вытащил окуня- такого же крупного и пузатого. Тогда я положил удочку на лед и принялся бурить лунки, двигаясь сначала вверх по течению, потом в обратную сторону. В рыхлом льду бурить лунки оказалось легко, но, как оказалось я перестарался: клевало только в семи лунках, расположенных одна за другой; в остальных поклевок не было вообще. Значит, мелкая плотвичка заселила не весь залив, а только один его небольшой участок. Здесь же охотились и окуни, гонявшиеся за плотвой. Они клевали редко, но рыбалка от этого не казалась скучной. Ожидание, что вот-вот кивок начнет медленно сгибаться и после резкой подсечки я почувствую тяжесть и сопротивление рыбы, заставляло все время быть начеку. Я был полностью поглощен рыбалкой.
Когда выбирался на берег, лед под правой ногой вдруг провалился. Хорошо, что в том месте было мелко, и я вовремя сумел выпрыгнуть на берег. Этот случай заставил меня полностью отказаться от желания порыбачить в этом заливе в последующие дни.
На берегу я вывалил улов из ящика и насчитал 12 толстых окуньков. Дома я обнаружил, что не все они были с икрой. Желудки некоторых из них до отказа были набиты мальками плотвы. Оттого-то полосатые разбойники и выглядели такими пузатыми.