Эффективность - это (часто измеримая) способность избежать траты материалов, энергии, усилий, денег и времени на то, чтобы сделать что-то или добиться желаемого результата. В более общем смысле это способность делать вещи хорошо, успешно и без потерь.
"Таким образом, эффективность не является самоцелью. Это не то, чего мы хотим сами по себе, а скорее потому, что это помогает нам достичь большего из того, что мы ценим". В более математических или научных терминах означает уровень производительности, который использует наименьшее количество входных данных для достижения наибольшего количества выходных данных. Она часто конкретно включает в себя способность конкретного приложения усилий привести к определенному результату с минимальным количеством отходов, затрат или ненужных усилий. Эффективность относится к очень разным входам и выходам в различных областях и отраслях.
Эффективность очень часто путают. В общем случае эффективность-это измеримое понятие, количественно определяемое соотношением полезного выхода к общему полезному входу. Эффективность - это более простая концепция достижения желаемого результата, которая может быть выражена количественно, но обычно не требует более сложной математики, чем сложение. Эффективность часто может быть выражена в процентах от результата, который в идеале можно было бы ожидать, например, если бы энергия не терялась из-за трения или других причин, и в этом случае для получения желаемого результата было бы использовано 100% топлива или других ресурсов. В некоторых случаях эффективность может быть косвенно количественно оценена с помощью непроцентного значения, например удельного импульса.
Распространенный, но сбивающий с толку способ различать эффективность и результативность-это высказывание: "эффективность-это то, что мы делаем правильно, а эффективность-то, что мы делаем правильно." Это высказывание косвенно подчеркивает, что выбор целей производственного процесса так же важен, как и качество этого процесса. Эта поговорка, популярная в бизнесе, однако, затемняет более здравый смысл "эффективности", который мог бы/должен был бы произвести следующую мнемонику: "эффективность-это делать все правильно; эффективность - это достижение цели." Это дает понять, что эффективность, например, больших объемов производства, также может быть достигнута за счет неэффективных процессов, если, например, работники готовы или привыкли работать дольше или с большими физическими усилиями, чем в других компаниях или странах, или если их можно заставить это делать. Точно так же компания может достичь эффективности, например, больших объемов производства, за счет неэффективных процессов, если она может позволить себе использовать больше энергии на продукт, например, если цены на энергию или затраты на рабочую силу или и то и другое ниже, чем у ее конкурентов.
Эффективность часто измеряется как отношение полезного выпуска к общему объему затрат, которое может быть выражено математической формулой r=P/C, где P-количество полезного выпуска ("продукта"), произведенного на сумму C ("стоимость") потребленных ресурсов. Это может соответствовать проценту, если продукты и расходные материалы количественно измеряются в совместимых единицах и если расходные материалы преобразуются в продукты с помощью консервативного процесса. Например, при анализе эффективности преобразования энергии тепловых двигателей в термодинамике продуктом Р может быть количество полезной работы на выходе , в то время как расходуемым с - это количество высокотемпературного подводимого тепла. Из-за сохранения энергии P никогда не может быть больше C, и поэтому эффективность r никогда не превышает 100% (и фактически должна быть еще меньше при конечных температурах).