Как ни удивительно, восхождение самого значимого игрока не только внутри страны, но и во всей Южной Америке началось примерно 50 лет назад. Имя феноменального спортсмена: Альберто Спенсер.
Мать Спенсера была эквадоркой, а его отец – ямаец британского происхождения, который работал в Эквадоре по поручению англо-эквадорской нефтяной компании, филиала той, которая нынче называется British Petroleum.
То, что много футбольных болельщиков в мире никогда не слышали о Спенсере можно объяснить двумя факторами: во-первых, в отличие от Пеле Спенсер никогда не украшал собой Кубок мира, который, несомненно, является самой высокой стадией для любого футболиста, чтобы быть замеченным. Во-вторых, как и многие из великих игроков его дней, он никогда не перелетал через Атлантический океан, чтобы играть за главные клубы Европы. Игроки вроде Ди Стефано, который был важнейшей фигурой для мадридского Реала, были исключением, а не правилом.
Спенсер родился в городе Алькон на полуострове Санта-Елена. Начал играть в футбол с младых лет вместе с его страшим братом Маркосом, который несколько лет спустя приведет его в клуб Гуаякиля Эверест. Эверест увидел потенциал Спенсера и немедленно дал ему возможность дебютировать. Футболист быстро наклепал сотню голов за Эверест, и был замечен штатом Пеньяроля, когда уругвайский клуб гастролировал по Эквадору. Они немедленно заключили с ним контракт, и он стал чрезвычайно важным игроком во всех завоеванных титулах Пеньяроля в 60-х.
Спенсер выиграл удивительные семь чемпионств с Лос Карбонерос (прозвище Пеньяроля, означающее "угольщики"), наряду с тремя Копа Либертадорес и двумя незабываемыми победами в Межконтинентальном кубке. Он забил как дома, так и на выезде, когда уругвайцы смели с дороги мадридский Реал в матчах за Межконтинентальный кубок-1966. Сей подвиг не остался незамеченным лучшими клубами Европы, но Пеньяроль начал сопротивляться предложениям миланского Интера. Спенсер забил за Лос Карбонерос 326 голов, что оправдывает упорное нежелание Пеньяроля с ним расставаться. Футболист обладает рекордом, который позволяет ему быть лучшим бомбардиром Копа Либертадорес всех времен. Показатель Спенсера из 54 мячей не кажется непреодолимым, но для его повторения понадобится, чтобы выдающиеся южноамериканские игроки не смотрели в сторону Европы, а это может быть финансово невыгодно. Возможно, в будущем ситуация изменится, в частности благодаря новой бразильской экономике.
Многие коллеги его эпохи высоко оценивают Спенсера, в первую очередь Пеле, который намекал, что Спенсер – это лучшее, что он когда-либо видел. Правда, в последние дни жизни Спенсера (в 2004-м), когда Пеле называл список 100 величайших игроков, эквадорец туда не попал. Зато там с чего-то вдруг оказались Эль-Хаджи Диуф из Сенегала, Хидетоши Наката из Японии, Хонг Мьон Бо из Кореи и Мия Хэмм из женской сборной США (а также Рушту Речбер, Эмре Белозоглу, Эрнан Креспо и прочие недостойные столь высокой чести). Явно выбор делал компьютер в пользу представительства каждого континента.
Спенсер по-джентльменски отказался критиковать этот список, когда он справедливо подвергался сомнениям. Такой достойный ответ абсолютно контрастит с поведением бразильца Жерсона, который разорвал список в эфире бразильского телевидения и начал напыщенный спитч о его непопадании туда.
Спенсер был первым эквадорским игроком, выигравшим против Англии на Уэмбли в 1964 году. Знаменательное достижение, если знать о том, что сборная Эквадора никогда не играла на Уэмбли. Он забил гол, представляя Уругвай как гость, что он позволял себе в ряде товарищеских матчей, при этом четко давал понять, что никогда не предаст родную страну. Альберто сыграл 11 матчей за Эквадор, и его продолжают чтить там.
Как показатель любви к своей родине, Спенсер вернулся в 1970-м, чтобы закончить карьеру в самом знаменитой клубе Эквадора, Барселоне из Гуаякиля, где он пополнил свой список почестей прежде, чем повесил бутсы на гвоздь. Уважение было настолько сильным, что эквадорское правительство назначило его почетным вице-консулом в Уругвае для того, чтобы футболист спокойно смог жить в Монтевидео. Он воспитывал своих детей в уругвайской столице и был очень привязан к ней.
Такой игрок как Месси, продолжающий традицию выдающихся латиноамериканских "десяток", был выкорчеван и увезен из своего континента в столь юном возрасте, что не представлял свой родной клуб на высоком уровне. Спенсер также был оторван от своей родины, когда его талант был обнаружен гигантами из Пеньяроля, но он принадлежит к идеалистической эре, когда страны южного полушария стремились удерживать своих лучших игроков, дабы доказать свое превосходство против экс-колонизаторов, а не поставляли Европе игроков ради собственного выживания.
Пеньяроль действительно дважды доказал свое превосходство над мадридским Реалом и Бенфикой в 60-х голами Спенсера, игравшими основную роль. Не сильно удивляет, что и через четыре десятилетия поклонники Пеньяроля все еще вывешивают баннеры и поют имя Альберто Спенсера, вне всякого сомнения, самого великого игрока Эквадора.