Готы
С готами и вандалами германцы вступают на страницы истории. Огненный путь, который они прочертили по всей Европе, обжег страницы книги цивилизации, где засвидетельствованы их деяния. Самые первые упоминания о готах и вандалах - всего лишь краткие записи по сравнению с целыми страницами, которые позднее были написаны об их войнах с Римом.
В дни, когда Рим благоденствовал, Плиний Старший назвал «вандалов» группой германских народов: в их число входили бургодионы, варинны, харины и гутоны. Мы можем опознать два из этих народов - бургундов и готов — среди тех германских племен, которые позднее захватили области Западной Римской империи. Мы не должны ожидать, что между этими народами были существенные генетические различия (если они вообще были).
Они были одного и того же скандинавского происхождения. Никто из германцев не был настолько привержен своему клану, чтобы исключить смешанные браки. Успешный германский вождь мог привлечь бойцов из соседних племен, даже бывших врагов, чтобы увеличить свою дружину. Все сколько-нибудь существенные армии были полиэтничным.
Как только у готов появились зачатки цивилизации, они смогли рассказать потомкам о своем прошлом и настоящем в самых лестных для себя выражениях.
С востока по степи, гунны сначала одолели аланов к востоку от Дона и заставили уцелевших собраться в племенной союз. Аланы были ираноязычными наследниками скифов. Затем, в 375 г. н. э., гунны вытеснили готов из их причерноморской страны. Одна группа готов пыталась найти убежище во Фракии, обратившись к императору Валенту. Его советники обрадовались прибытию новых войск для императора, поэтому он позволил беженцам пересечь Дунай.
На подобные же просьбы от другой группы готов римляне ответили отказом, но те все равно переправились через Дунай, увеличив приток беженцев до уровня, когда его уже нельзя было контролировать. Плохое обращение римлян с некоторыми готами привело к мятежу и разгрому римских войск во Фракии.
Объединившись с другими готами, и даже с некоторыми гуннами и аланами, они создали объединенную группу варваров, которая начала грабить Фракию. 9 августа 378 г. Валент отправился на готов из Адрианополя. Римляне потерпели сокрушительное поражение сам.
Валент погиб. Когда битва закончилась, две трети армии Восточной Римской империи были убиты. Неспособность правительства остановить продвижение варваров была лишь предзнаменованием будущего.
Вандалы
Кто такие вандалы? Плиний (который писал около 77 г. н. э.) и Тацит (98 г. н.э.) рассказывают, что «вандилы» — это племя, которое живет в Германии. Затем мы ничего больше не слышим о них до того момента, как они стали досаждать римлянам. По крайней мере, так это
Вандалы делились по меньшей мере на две подгруппы - хасдингов и силингов, не считая бургундов, которых (как мы уже видели) Плиний считал частью их конфедерации. Птолемей помещает силингов приблизительно к юго-западу от бургундов, которые жили в глубине материка между Одером и Вислой.
Имя «силингов» сохранилось в названии Силезии - региона, который теперь в основном является частью юго-западной Полыпи и где сохранилось несколько германских названий рек. Сегодня большинство археологов считают пшеворскую культуру материальным отражением культуры вандалов. Начиная с II в. до н. э., она стала распространяться на юго-восток между Вислой и Одером, затем, во II в. н. э. пересекла Карпатские горы, дойдя до верховьев реки Тисы.
В результате давления со стороны гуннов к вандалам присоединилась смешанная орда людей, которые также поселились в Паннонии и рядом, в первую очередь это были отдельные свевы и группа аланов.
Когда конфедерация начала продвигаться к Рейну, путь ей преградила франкская армия, которую отрядили римляне. Тысячи вандалов погибли в последовавшей за этим схватке, однако варварская орда пересскла замерзший Рейн в середине зимы 406—407 гт. и пошла через Галлию, грабя все на своем пути.
В 409 г. они пересекли Пиренеи и вторглись в Испанию. Там в 411 г. они заключили с римлянами мирный договор. Аланы извлекли из него выгоду: им досталась Лузитания (современная Португалия) и средиземноморский регион вокруг Нового Карфагена (Картахены). Силинги получили богатую южную провинцию Испания Бетика, в то время как хасдингам и свевам пришлось удовольствоваться Галисией.