Завеса портала отдернулась. Первой на площадь выбежала Ярина. За ней последовал и я. Мы остановились. Ярина издала клич, или просто крикнула от восторга и переполнявших ее чувств. Проходящие мимо корлинги замерли, но тут же разбежались в стороны, побросав корзины с провизией и разной всячиной, скрывшись за исполинскими деревьями. Площадь отличалась от площади бокового мира только своими размерами. Она была гигантской.
Однако одни мы оставались недолго. С нескольких сторон послышался грозный клич, и нас тут же окружили вооруженные корлинги, их острые копья уперлись мне в грудь, а четыре копья нацелились в голову.
Компьютер отреагировал молниеносно, показав мне на экране нападавших, их оружие и возможные варианты действий, обозначенные пунктирными линиями. Единственная красная строка с надписями бежала в верхней части экрана, но что отображали эти знаки, я так и не знал. При встречах с Хароном на объяснения у нас не хватало времени.
Я не думал устраивать драку, в котором мог легко победить, даже боялся сделать резкое движение, чтобы не спровоцировать окружавших нас воинов. Надо сказать, копья были нацелены и на Ярину. Она тоже не двигалась, только кисточки на ушах нервно колебались.
Никто не говорил. Воины замерли в напряжении, лишь кончики копий, нацеленных на нас, подрагивали, готовые ударить. Скоро из-за деревьев вышел еще один корлинг, его одежда отличалась от остальных и выдавала вождя. Он двигался не торопясь, с достоинством, но приблизившись к Ярине, замер, а узкие зрачки расширились, оставив узкую зеленоватую полоску по краям.
Его взгляд не мог оторваться от медальона, висящего на груди Ярины. Металлическое кольцо изменилось, потемнело, а рубиновый камушек в центре, не имея видимого крепления к кольцу, пульсировал, то разгорался, то почти гас.
- Ярина?! – удивленно спросил вождь и дал знак воинам опустить копья, направленные на мою спутницу.
- Я вижу у тебя символы власти, но кто ты? – в свою очередь спросили Ярина.
- Ашшим, сын Ротнака, внук Ассура.
- Сын моего брата?
- Да.
- Сколько же кругов завершилось у вас с тех пор, как я скрылась?
- двести шестьдесят семь.
- Не мало. Сменилось три поколения с того смутного времени.
- Остались только легенды. Но было сказано, что ты можешь вернуться.
- Я прожила долгую жизнь в другом мире, в другом теле.
- Зачем ты привела еще одного, упавшего из тьмы?
- Он спас и вернул меня, я снова обрела себя.
- Ты помнишь, Ассур поклялся не пускать к нам упавших и завещал это всем последующим вождям. Мир и покой пришли к нам после плохих времен.
- Он не упавший.
- Хорошо. Отведите его пока в дальний дом и охраняйте. – Ашшим подал знак воинам, они подтолкнули меня копьями и повели, как я понял, к месту моего заточения.
Что мне оставалось делать? Только смириться. Я оглянулся на Ярину. На ее лице как всегда не отражалось никаких эмоций, кисточки на ушах замерли, а зрачки сузились до еле заметных черных полосок. Надежда оставалась только на нее.
Площадь вокруг центрального колосса, в котором размещался портал, была огромна. Корлинги с опаской, далеко обходя меня и стражу, начали возвращаться и подбирать брошенные вещи. Наконец мы углубились в лес и долго шли по сплетенным из ветвей деревьев дорожкам. Входы в жилища закрывались крышками, дорожки пустели, местные обитатели явно боялись меня.
Главный город Корлингов простирался далеко и на разных уровнях. Плетеные дорожки пересекались и разбегались вновь. Жилища в деревьях встречались все реже, потом пропали совсем, дорожка оборвалась у дерева с узким лазом. Мне знаками приказали пролезть внутрь. Я подчинился и оказался в обычном жилище, ничем не отличавшемся от нашего с Яриной пристанища в боковом мире.
Скоро мне просунули охапку мягких веток, корзину с фруктами и закупорили отверстие. Первый раз за свою жизнь я оказался в тюрьме, да еще на другой, чужой для меня планете.
Я начал вспоминать свою спокойную и комфортную жизнь на Земле. И невольно задумался, наверное первый раз за все время: «А надо ли мне было выскакивать из электрички на платформе?»
Но нет, вопрос отпал сам собой. Возвращаться в свое прежнее теплое и сытое болото я точно не хотел. И теперь не мог представить возвращения в прошлое, даже поразился себе. Как вообще я мог жить годами, когда вокруг меня ничего не происходило?
Конечно что-то происходило. Но теперь я даже не мог вспомнить ничего конкретного из прошлого. Прожитые годы воспринимались как одна сплошная серая масса. И даже если бы я сейчас дал задание компьютеру покопаться в моей памяти, вряд ли он разыскал бы в ее глубинах интересные события из тех времен.
Я не беспокоился о своем будущем, мне казалось, даже был уверен, что Ярина расскажет и объяснит все правильно.
В печке были приготовлены дрова. Рядом лежало приспособление для добывания огня. Я разжег очаг, огонь привычно закрутился в спираль, обтекая каменные стенки, и как всегда заворожил меня. Скоро я погрузился в пучину пламени и отключился.
Пульсирующая зеленая точка на экране привела меня в чувство. Я очнулся. С наружи послышался шум, заглушку лаза достали, внутрь проник свет, и меня позвали.
Теперь мы шли другой дорогой и по плетеным тропинкам поднимались все выше. Может мне и показалось, но отношение корлингов ко мне изменилось. Воины перестали меня грубо тыкать копьями, указывая куда свернуть, а жители города больше не прятались и с интересом рассматривали меня.
Мы вышли еще на одну площадку с плетеным основанием. Она была небольшой, продолговатой и заканчивалась рукотворной аркой, образованной переплетенными мощными ветвями. За аркой начинался проход из таких же ветвей. Скорее всего очень давно он был сформирован из молодых гибких веток. Они выросли, окрепли и образовали узкий коридор, уходящий дальше.
У арки стояла другая охрана, Воины были одеты в красные костюмы, их защищали металлические доспехи и шлемы с узкими вертикальными прорезями для глаз. От шлемов шли узкие ленты из гибкого металла, подключенные к небольшим прямоугольным ящичкам, висевшим слева на поясах стражников. На ящичках перемигивались разноцветные точки.
Когда мы подошли ближе, точки сначала замерли, потом активизировались, отчаянно замигав, и успокоились, перейдя в свой обычный режим. Мой компьютер просканировал коробки, но никакой опасности не обнаружил. Попытка понять, что за приборы висят на стражниках, не привела к успеху. На экране появилась оранжевая полоса знаков, из центра экрана она переместилась в верхнюю часть и замерла, как предупреждение о непонятном.
Мои провожатые остались у входа, а дальше по коридору меня повели два стража в шлемах. Один шел впереди, второй сзади. Коридор оказался не прямым, изгибался то влево, то вправо. Я отметил про себя, что проникнуть в него кроме как через вход было невозможно. Сросшиеся ветви образовали сплошной прочный монолит.
Первый страж нес в руках факел. Навстречу дул ветер, раздувая пламя, его языки колебались, выхватывая из темноты неровные стены, наши тени метались из стороны в сторону. Мне стало не по себе, тревожно.
Куда могли мы идти? На суд, где будет решаться моя судьба? А может она уже была решена, и меня вели к месту исполнения приговора. Сомнения возникли неожиданно, и касались Ярины. Конечно, я не верил в предательство. Лишь засомневался в том, что у нее получилось убедить вождя в моей непричастности к трагедии на этой планете и нежелании вновь устроить нечто подобное.
Наконец длинный коридор, мы шли по нему целую вечность, закончился. Меня ввели в небольшой овальный зал из сросшихся ветвей. На стенах неровным огнем горели светильники. А впереди на возвышении, где стояли два трона с высокими спинками, сидел Ашшим, а справа от него Ярина. Я приготовился к самому худшему.