Днем рождения первой спички считается день 10 апреля 1833 года, когда в массу для спичечных головок был введен желтый фосфор. Само слово «спичка» происходит от формы множественного числа слова «спица» (заострённая деревянная палочка). Изначально это слово обозначало деревянные обувные гвозди. Первая в мире спичка появилась случайно.
В 1826 году английский химик и аптекарь Джон Уокер смешивал химикаты с помощью палки. На конце этой палки образовалась засохшая капля. Чтобы убрать ее, он чиркнул палкой по полу. Вспыхнул огонь! Свое изобретение он не запатентовать, а демонстрировал его всем желающим. Парень по имени Сэмьюэл Джонс присутствовал при такой демонстрации и осознал рыночную стоимость изобретения. Он назвал спички "люциферчики” и стал продавать их тоннами.
В 1832 году в Вене появились сухие спички. Их изобрёл Л. Тревани, он покрыл головку деревянной соломки смесью бертоллетовой соли с серой и клеем. Если такой спичкой провести по наждачной бумаге, то головка воспламеняется, но иногда это происходило со взрывом, и это приводило к серьёзным ожогам. Проблема была решена в 1855 году в Швеции. Химик Йохан Лундстром, который нанес красный фосфор на поверхность наждачной бумаги снаружи небольшой коробочки и добавил тот же самый фосфор в состав головки спички. Безопасные спички в этом же году были представлены на Международной выставке в Париже и получили золотую медаль.
В 1889 году Джошуа Пьюси изобрел спичечный коробок, однако патент на это изобретение был отдан американской компании Diamond Match I Company, которая придумала точно такой же, но с "зажигательной" поверхностью снаружи (у Пьюси она располагалась внутри коробки). В Россию спички пришли в 30-х годах 19 века и продавались по рублю серебром за сотню. В1837 году в Санкт-Петербурге был построен первый завод по производству спичек.