В Столетней войне это сражение стало ключевым. Оно завершилось триумфом англичан.
Столетняя война представляла собой серию конфликтов, разделённых небольшими перерывами. Первый этап этой войны также называют «войной Креси», так как именно это сражение стало кульминацией всего первого периода. Небольшая, но опытная армия английского короля сумела разгромить многократно превосходившие силы французов, а господство рыцаря на поле боя было поставлено под сомнение.
Начало Столетней войны: конфискация английских земель
Войну спровоцировал французский король весной 1337 года, конфисковав английские территории на континенте. Эдуард решился на большую войну. Он сумел изолировать Францию, заключив союз с императором Священной Римской империи и другими влиятельными государями.
За несколько лет англичане не смогли добиться решающей победы над французами — Филипп обладал обширными ресурсами, а экспедиционный корпус Эдуарда составлял всего 5−7 тыс. Значительные силы англичан (15 тыс. человек) были переброшены через Ла-Манш только в 1346 году, когда стала очевидной необходимость вести войну, опираясь на свои силы.
Войска противников состояли из ополчения, феодального войска и отрядов наёмников. Французы обычно имели численное превосходство на поле сражения, однако по качеству войск англичане стояли неизмеримо выше.
Ядро обеих армий составляла рыцарская кавалерия, однако французская конница превосходила английскую и числом, и качеством, но была совершенно лишена понятия о дисциплине. Французские стрелки вооружались арбалетами, в Англии был распространён длинный лук, способный поражать цель на расстоянии 250 м.
Битва при Креси: хроника событий
В середине лета Эдуард высадился в Нормандии и двинулся на восток к Фландрии, чтобы соединиться с остальными войсками и ударить по Парижу. По пути англичане взяли Кан — один из самых старых городов Нормандии, затем форсировали Сомму (в том месте, где ширина реки была около 3 км!). Французские войска преследовали англичан, которые только и делали что отступали с боями.
25 августа 1346 года английские войска (12−13 тыс.) заняли позицию на холмах у Креси. Эдуард построил свои войска в три линии. Он спешил рыцарей и поставил копейщиков в строй с лучниками, которых построил «бороной»: перед строем пехоты клиньями были построены стрелки. К вечеру 26 августа к Креси стали подходить французские отряды: это двигалась армия Филиппа.
К 16 часам генуэзские арбалетчики и французские кавалеристы, составлявшие авангард, подошли к английским позициям. Король склонялся к тому, чтобы отложить сражение на следующий день. Однако французские рыцари, чрезмерно уверенные в своих силах, не стали ждать — «рыцарство создало культ чести, но не дисциплины».
Филипп ничего не мог с этим поделать: в бой французы шли без командования, отдельными отрядами. Но даже несмотря на это, они всё ещё были грозной силой, превосходя англичан числом и имея большую массу ударной кавалерии. Если бы Эдуард принял сражение в поле, а не на заранее подготовленной позиции, история Европы сложилась бы иначе. Но английский король оказался умнее.
Английские лучники в битве при Креси
Йомены (лучники), расположившись на холмах, поливали французов стрелами, рыцари, сражавшиеся вместе с пехотинцами, делали строй англичан прочным. Кто как не сами кавалеристы знали, как бороться с тяжёлой конницей врага? В то же время английские лучники были уверены, что в случае прорыва французов они будут поддержаны рыцарями. 17 раз французы атаковали позиции англичан, но не смогли поколебать их. Самое тяжёлое положение сложилось на правом фланге англичан, которым командовал сын короля Эдуард Чёрный Принц.
Во время сражения при Креси английский король впервые на поле боя в Западной Европе использовал новое оружие. Это были примитивные пушки, похожие на положенные горизонтально кувшины и стрелявшие картечью или стрелами.
Итоги сражения
Поражение французов было полным. На поле сражения остались лежать принцы, графы, рыцари Франции. Целый день английские герольды провели на поле сражения, составляя списки погибших благородных рыцарей.
В истории развития военного искусства битва при Креси не только выделяется своими блестящими результатами, но и является одним из ключевых моментов, обозначив начало упадка рыцарства и возрождения пехоты, победы длинного лука над копьём всадника.
