Глава 1
...В каждом доме ищите их, в каждом жилище.
Они — грехом переполненные, разрушители нашего уклада, главные преступники и злодеи. Каждую душу мятежную, каждого ребёнка, отца или деву к ответу призовите. Милости к ним не кажите, рубите, секите их, изничтожайте всячески. Защитите нашу веру, наш мир.. .
Выдержка из « Покаяние о годах мятежных»
Серхио потянулся в кровати. Мягкие простыни неохотно отпустили тело, позволяя привстать на локте. Он потянулся дальше, поднимая туловище в вертикальное положение, всё дальше из объятий дрёмы. Рядом зашевелилась Матильда. Что-то невнятно пробурчав, женщина сгребла ткани на нагретом телом Серхио месте и успокоилась, мерно задремав. Мужчина улыбнулся: «Не сейчас моя дорогая, ещё не время». Не слишком торопясь, он окончательно избавился от тёплого одеяла, опустив стопы на холодный деревянный пол. По телу пробежала дрожь. Месяц жатвы уже давно прошёл, а предснежье практически в середине срока. Стоило озаботиться поисками места на время снегов. Подавив желание широко зевнуть, Серхио стал натягивать порты из крепкой материи. «Ну надо же так холодить зад, в самом деле, чёртовы штаны» - думал он, закрепляя завязки на поясе. Следующей на очереди была белая рубашка, «когда-то белая», - Серхио печально взглянул на новое пятно, причудливо расползшееся на груди, занявшее место среди множества мелких и не очень собратьев. Потом натянул сапоги, неловко уколовшись о спрятанный внутри стилет. «Недостаточно высокие чтобы прослыть франтом, но в самый раз для маленького клинка» - повторил про себя слова продавца мужчина, стирая слюнявым пальцем грязь с травленной метки на боку обувки. Когда-то вещи с такой меткой могли себе позволить только...Серхио мотнул головой прогоняя нежелательные воспоминания, ровно за несколько мгновений до появления привычно тыкающих в сердце холодных спиц сожаления и разочарований. Он бросил взгляд на прикроватную тумбу. Там маняще поблескивала курительная трубка, привлекая малахитовым боком. Мужчина потянулся к ней, но взял только пояс с кинжалом и портупею из старой кожи, тоже с небольшим ножом. «Больше ножей — больше вариантов» - подумал в который раз Серхио, когда оружие заняло привычное место. Тёплая жилетка с вшитыми в подкладку небольшими стальными пластинами и плащ - закончили сборы. Стараясь не скрипеть половицами, он покинул дом Матильды.
Улица встречала привычным гомоном бредущего по своим делам народа, запахом свежей выпечки с Хлебной улицы в соседнем квартале и старой - доброй грязью. Тут же проехавшая мимо телега подняла кучу добротных брызг, от которых Серхио попытался увернуться, но только глубже вступил в грязь с деревянного порожка, чья узость не оставила совершенно никаких вариантов. Зашипев на возницу, он сплюнул буроватую слюну, которая быстро затерялась среди всего многообразия оттенков мокрой земли. «Чудесно» - подумал Серхио, почёсывая щетину на подбородке и, улыбнувшись, пошёл вверх по улице. Сейчас он находился в той части города, что именовалась Правой пядью. Тут и там мелькали кузни с раскалёнными горнами, обливающимися потом неуклюжими подмастерьями и отвешивающими им подзатыльники кузнецами, плотницкие, что пропахли свежим деревом, лавки многочисленных стеклодувов и гончаров, вездесущие коробейники с лотками, нагруженные всякими безделушками и снедью. Серхио остановил одного такого.
- Ойе, чего хочешь, мил человек? Товар мой приглянулся?
- Дай мне яблоко, вон то, спелое. Слушай, друг, почему вас сегодня так много с едой и выпечкой?
- Дык, в Рёбрах праздник, не слышал чтоль? Сегодня же день Великого Объединения, когда Пилларус скромный призвал Шестерых и они...
- Ша, да-да, день Великого Объединения, точно, как я мог забыть. Держи свой медяк и не доставай меня.
Хитро улыбнувшись, тот сунул монету куда - то за отворот старой куртки и пошёл дальше выкрикивая своё завлекающее: «Снедь спелая, выпечка белая, налетай, разбирай — животу помогай!». Серхио надкусил яблоко, оно оказалось жёстким, заныли зубы. Чертыхнувшись, мужчина на ходу выбросил огрызок, проклиная коробейника. Настроение ухудшилось.
«Не стоит доверять этим проходимцам, чертовы торгаши, он ведь сам не верит во всю эту чепуху про Семерых, долбанного Пилларуса. Просто барыш лучше идёт в церковные дни. Ойе, я и не заметил как много стало этих верующих дураков! Только скажи, что на эти яблоки высморкался один из Высоких — купят целый лоток. Когда я был мальчишкой, о Семерых только и болтали что старики, а теперь Совет даже поощряет строителей храмов, пф. Надо было идти в подмастерья, глядишь сейчас поближе к церковной кормушке был бы...» - размышлял Серхио, входя в квартал Мизинца. Место это пользовалось дурной славой. Здесь были самые дешёвые кабаки и женщины, да и церковная стража очень редко появлялась в окрестностях, что способствовало тёмным делишкам. Мужчина свернул в знакомый проулок, затем в ещё один. Мимо пробежала кошка с ободранным хвостом, неся во рту задушенную мышь. Серхио шикнул на неё и животное поспешило убраться. Проулок вывел его на улицу Роз. Здесь находился кабак «Старый Дуб», где он и работал. На входе как всегда стоял вышибала Горк.
- Здаров, коротышка, - бросил тот Серхио, когда он подошёл к двери.
- И тебе не хворать, - ответил мужчина, смачно сплюнув коричневым сгустком на ботинки здоровяка.
- Ах, ты...ублюдок, - было начал располяться Горк, но обидчик уже скрылся внутри заведения.
«Вот идиот» - только успел подумать Серхио, скидывая с головы капюшон, как к нему подбежал Скарри. Он активно жестикулировал своими длинными пальцами и что-то быстро говорил, из - за чего его рот наполнялся слюной и разобрать слов было совершенно невозможно. Раздражённо положив руку ему на плечо, Серхио подтолкнул Скарри к незанятому столику в общей зале. Тот понял и наконец замолчал, перестав разбрызгивать слюну. Они заняли самый укромный угол, вдалеке от ушей немногочисленных посетителей.
Послушай что я тебе говорю, Серхио! Это точно выгорит, абсолютно уверен. Надо только найти какого - нибудь хорошего расчёсника и разделать этот орешек. Мы с тобой всё вынесем, всю скорлупу, ты подстрахуешь если что, вдруг мыльно станет, а? Соглашайся. Вот, у меня даже колышек есть, - тут же завёл свою старую шарманку Скарри. Он каждый раз с таким, достойным лучшего применения, энтузиазмом рассказывает об этом своём плане. Серхио никак не мог догадаться, откуда в человеке столько прыти. Хотя, отчётливо различимый запах спиртного мог ответить на этот вопрос. Мужчина посмотрел на «колышек» Скарри. Идиот выложил оружие прямо на стол, совершенно не таясь. Кинжал грубоватой работы, немного ржавый, но искусно украшенный недорогими драгоценными камнями на рукояти. Дворянская побрякушка. В любом случае, оружие было очень длинным. Непростительно длинным. В Гианте, как и любом другом городе Терафида, мечи разрешены только церковной страже, а нарушение этого эдикта наказывается смертью. Если нож длиннее четырёх ладоней или одного локтя...лучше не проверять, что скажут стражи. Только идиот мог игнорировать постановления церкви. Видимо, Скарри являлся законченным идиотом. Серхио вздохнул и толкнул кинжал владельцу, тот закрутился и почти упал с края острием вниз. Скарри охнул и неловко поймал оружие, что заставило его собеседника ухмыльнуться краешком рта. «Точно идиот» - заключил Серхио. Он не так давно знал этого парня, тот прибился к кабаку совсем недавно, где - то в начале месяцев жатвы. Как он говорит, бродяжничал после давнишнего конфликта на границе, где сожгли его деревню, вот и занесло сюда, в Гиант. Самая обычная история, только вот последний такой конфликт был ещё до формирования совета Семерых, а Скарри далеко не старик. Хотя, может всё дело в поведении, на лице отчётливо видны морщины, да и волос седой пробивается на правом виске, так что он давно землю топчет. Но Серхио это мало интересовало. Что его по настоящему интересовало, так это бутыль с вином, поставленная на его столик. И хорошая забивка болотной травы в курительной трубке. Бутылка бы означала — Дюпер хочет его видеть, а хорошая забивка — что день удался на славу.
Из приятной задумчивости его вывел глухой звук соприкосновения стекла с деревянным столом. Служанка принесла вино. Он посмотрел на неё, девушка застенчиво улыбнулась одними губами и ушла. Серхио знал её, но не мог вспомнить имени. Молодая была хороша собой, с большими и полными грудями, широкими бёдрами... ради таких девушек многие и приходят в хорошие кабаки. Отличное дополнение к доброму стакану чего -то крепкого. Только эта девушка так заманчиво улыбалась не развлечения ради. У неё не хватало парочки передних зубов и одного снизу, так что открывать рот не стоило. Кажется, она разозлила не того человека, за что и поплатилась. «Хы, ну да ладно, стоит поторопиться. Дюпер не любит ждать» - усмехнулся про себя Серхио и поднялся из-за стола.
- Э, ты куда, вино же только принесли? - подал голос Скарри.
- Я отойду, скоро вернусь, - быстро ответил мужчина.
Он прошёл в дальний конец зала, где располагалась старая дубовая лестница, и начал подниматься. Скарри смотрел ему вслед.
На втором этаже находились гостевые комнаты, но помещение встречало полумраком. Пять из шести комнат были пусты. Серхио осознал, что на его памяти они никогда не занимались. Последняя дверь пропускала пляшущий свет от свечи через небольшую щель у пола. Мерно постукивая подошвами сапог, Серхио подошёл к проёму. Дверь открылась и он прошёл в комнату.
Внутри его ждал Дюпер Араниа. Со спины этот человек был, на первый взгляд, весьма зауряден: простой коричневый дуплет, дешёвая ткань и седые волосы. Но стоило ему повернуться лицом и впечатление тут же изменится. Крайняя худоба тела, шрам через всё лицо, уродливо задирающий губы в звериный оскал, бесцветные глаза и пальцы покрытые паутиной старых ран — всё это бросалось в глаза и намекало, что с этим человеком лучше не шутить. Он сидел за простым деревянным столом, где стояла свеча в длинном серебрянном подсвечнике, уже порядком прогоревшая. Дюпер кивнул на стул, стоявший тут же. Когда гость сел, дверь за ним закрылась, послышался скрип досок под тяжёлым человеком. Это был личный громила хозяина кабинета, всегда где-то в тени.
- Привет, Серхиоо, - немного на распев произнёс Дюпер, что выдавало в нём уроженца Дипфола.
- Здравствуй, Дюпер, - ответил Серхио.
- Дел под завязкуу, так что сразу к сути: среди нас предатель, крысаа, пёсс церкви. Я прошуу тебя, внимательно присматривайся к нашим друзьям, - доверительно нагнувшись продолжал хозяин кабака, - я рассчитываю на тебя.
- Хорошо. Это всё? - после небольшой паузы спросил гость.
Араниа кивнул, улыбнувшись. Точнее, он попытался улыбнуться, но губы искривились неравномерно и получилось что правая сторона лица улыбалась, а левая кровожадно скалилась. « Жуть, ну ты и урод, Дюпер» - подумал Серхио, вставая. Всё прошло как — то неожиданно быстро, обычно главный очень долго разговаривает, видимо ему доставляет удовольствие пугать людей своей обезображенной рожей. Ну, Серхио же легче, теперь можно было вернуться к Матильде и раскурить болотника, отпустить тревогу последних дней, только усилившуюся от визита к главному. Ведь ему было что скрывать.
Вдруг мужчине стало плохо, глаза начали слипаться, голова закружилась, кажется, даже упал. Помутнение и последнее, что он увидел перед нахлынувшей тьмой — жуткая гримаса на лице Дюпера Араниа. Тот смеялся.