Принято считать, что большая часть советской авиации была уничтожена в первые дни войны, а дальше враг полностью господствовал в небе, не встречая сопротивления. Но это не так. ВВС Красной армии хоть и находились не в лучшем состоянии, но продолжали свою борьбу за Родное небо. Так, 8 августа 1941 года началась Духовщинская наступательная операция, позволившая потеснить врага. В ответ уже немцы решили контратаковать. Так, свой удар наносила 7-я танковая дивизия Функа. А помочь сорвать эту атаку должны были летчики 47-й авиадивизии Толстикова. Причем, накануне 47-я была усилена штурмовым 215 авиаполком, насчитывавшем 30 штурмовиков ИЛ-2.
А 20 августа 1941 года операция началась. По немецким частям в районе устья реки Царевич наносятся авиаудары с интервалов 40-50 минут. На противника сверху летят зажигательные бомбы, включавшие в свой состав фосфор и воспламеняющиеся жидкости. Особенно сильные удары по фашистам были нанесены 21 и 22 августа 1941 года, продолжились налеты и позже, нанеся существенный урон наземным частям вермахта, и забирая у него драгоценное время. Так, 21 августа восьмёрка штурмовиков из 215 полка без потерь нанесла удар по колоне врага, летчики посчитали поврежденными до 10 танков и 30 автомашин. Чуть позже другая восьмерка Ил-2 из 61-го ШАП нанесла удачный удар по скоплению техники (до 50 танков) у Лосева. Три наших самолета понесли легкие повреждения.
Вечером, в ходе еще одного нашего налета, немецкие зенитчики запишут три сбития, но при этом все самолеты РККА вернутся обратно. В целом вот что телеграфировал командующий ВВС Западного фронта Н.Ф. Науменко.
"Исключительно доволен удачными действиями штурмовиков и истребителей. Благодаря сокрушительному удару, нанесенному вами 21 и 22.08.1941 г., контратака танковой дивизии противника отбита. Уверен, что дальнейшими удачными действиями фашистская танковая дивизия будет уничтожена полностью."
По ходу этих боев немцам пришлось разрабатывать новые инструкции по противодействию таким угрозам с воздуха. Что касается наступления во второй половине августа 1941 года, оно все равно застопорилось, продвинуться удалось всего на 10-12 километров. Тем не менее, врагу были нанесены потери. Так, по документам 7-й танковой дивизии немцев было полностью уничтожено 25 танков, сколько было ремонтопригодных повреждений на момент составления документа и были ли они восстановлены в итоге, вопрос риторический. Согласно донесению с нашей стороны немцы потеряли 80 танков, как от удара с воздуха, так и от наземных сил. Так же большие потери понесли машины снабжения врага.