Битва при Белой горе является, пожалуй, самым известным и драматичным событием чешской истории.
«Порог» империи
В начале 17 века Прага фактически являлась столицей Священной Римской империи Германской нации. Император-алхимик Рудольф II (1576−1612) жил в Праге, которая переживала в это время свой расцвет. В 1612 году к власти пришел император Матиас, который обманом сверг своего брата Рудольфа. Пообещав пражанам свободу вероисповедания, Матиас, как только пришел к власти, от своего слова отказался. В Чехии росло недовольство, местные жители требовали возвращения равноправия между католиками и протестантами в этих землях.
Чешская война
В 1620 году католические силы получили подкрепление: финансовую поддержку обеспечил Престол Святого Петра, а Польша и Испания выставили воинские контингенты. Уже три долгих года в сердце Габсбурской монархии полыхала война — после восстания пражских сословий поднялись антикатолические и антиимперские силы по всей Чехии, однако за это время решающего сражения так и не произошло.
Глава католической лиги баварский курфюрст Максимилиан был полон решимости изгнать протестантов из Австрии, разгромить силы противника, взять Прагу и закончить войну.
Осенний поход
Осенью католическая армия 1620 года начинает решительное наступление на Прагу, чехи в свою очередь стараются прикрыть столицу, но все время вынуждены отступать перед превосходящими силами противника. В начале ноября имперская армия доходит до самой Праги, отступать протестантам дальше некуда. Чехи успели перекрыть дорогу на столицу и закрепились на сильной позиции у Белой горы всего в 4 километрах от Праги.
Объединенная протестантская армия насчитывала 10 тысяч пехоты, 6 тысяч рейтар (тяжелая кавалерия) и 5 тысяч венгерской конницы. Так же в армии чехов было 10 орудий. Католическая армия состояла из двух частей: имперской армии, которой командовал Шарль де Бюкуа (валлонец на имперской службе), и армии католической лиги под командованием Максимилиана Баварского. Армия Бюкуа (14 тыс.) состояла из итальянцев, испанцев, валлонцев и немцев. Баварская армия (12 тыс.) также состояла из представителей самых разных регионов Европы, и даже отряд поляков, большую часть которого, вероятно, составляли запорожские казаки.
Атаковать или отступить?
Утром 8 ноября выпал сильный туман. Католики воспользовались этим и приблизились к позициям протестантской армии, однако атаковать не решились. Командующие собрались на военный совет, где решали вопрос, как им поступить дальше: стоит ли рискнуть всем и атаковать протестантов, занявших оборону, или лучше поберечь армию и отойти?
Исход спора решил испанский священник, папский легат Доминик Иисус Мария, который ворвался в шатер, где совещались командующие, и, указывая на изуродованную протестантами икону, сказал: «нужно тотчас же идти на врага со всеми силами с верой в Бога и Пречистую Деву победа будет за нами!».
Начало сражения
Сражение началось с перестрелки рейтаров (европейская тяжелая кавалерия, защищенная облегченным рыцарским доспехом и вооруженная палашами и пистолетами). После непродолжительной перестрелки богемские всадники были отброшены, а пехота первой линии католиков начала свое продвижение к позициям протестантов.
Чтобы выручить своих пехотинцев в атаку бросается Христиан Ангальтский младший (21-летний сын командующего), который командовал отрядом рейтар. Ему удалось разгромить кавалерию первой линии имперцев, а затем при поддержке пехотного полка Шлика обрушился на терцию Бреннера (небольшая терция, которую собственно и атаковал Турн). Солдаты Бреннера, на которых обрушился шквал огня рейтар и мушкетеров, не выдержали и бежали. Для имперской армии назрел кризис.
Казацкая сила
Имперский командующий Бюкуа, несмотря на тяжелое ранение, полученное в начале боя, сел на коня, чтобы приободрить солдат, и двинул вперед терцию второй линии. Максимилиан Баварский бросил в атаку конницу резерва — польско-казацкую кавалерию. На современников атака этих всадников произвела такое впечатление, что один из участников сражения пишет, как «степь появилась на поле боя».
Венгерская конница, которая после успеха протестантов в центре, вырвалась вперед, чтобы грабить, была опрокинута и совершенно разгромлена. Христиан Ангальтский-младший был ранен и пленен, его рейтары рассеяны. Терции католиков двинулись в едином порыве в атаку.
Политические последствия
Прага была захвачена католиками и уже 10 ноября в городе начались грабежи, которые продолжались до середины декабря. Протестантам и чехам был нанесен ужасный урон. Император дал чехам три дня, чтобы вернуться в лоно «истинной церкви» — протестантизм в Богемии и Моравии исчез. Чешское королевство было упразднено, а чешские земли на три века стали оплотом империи Габсбургов.