Когда я решилась на эту авантюру, то совсем не представляла, во что это может вылиться. Ко мне подошёл Главный конструктор и сказал, что готовит экспедицию на другую планету. И что я прекрасно подхожу для звёздного десанта. Ясен пень, тут сложно отказать.
Конечно, он вскользь упомянул, что есть риск остаться навсегда в капсуле, в случае неудачной стыковки. И что не факт, что там, куда я прибуду, меня хорошо примут... Ведь сложно знать заранее характер и настроение аборигенов! Но разве будешь обращать внимания на такие "мелочи", когда перед тобой открываются двери в иной мир?
И вот началась подготовка к полёту. В теории выглядело просто. Сначала моё тело переведут из антивещества в вещество и сожмут его до размеров молекулы: иначе не преодолеть за мгновение сотни световых лет. Впрочем, я не раз наблюдала за этой процедурой со стороны, поэтому сильно не переживала.
Затем тело погружают в скафандр и защитную капсулу, тоже предварительно сжатые. После перелёта тело и скафандр постепенно восстанавливаются в размерах. Для облегчения процесса адаптации сначала этот процесс происходит в жидкой среде. Для этого и нужна капсула, вобщем-то.
При переходе в другую среду, капсула разрывается и дальше тело восстанавливается в скафандре. После выполнения миссии, он тоже разрушается, выпуская моё естество. С помощью младших конструкторов я возвращаюсь домой. Если миссия выполнена удачно, то получаю дополнительные способности. Вроде, всё понятно и просто.
Дополнительно мне провели мастер-класс по использованию скафандра. Объяснили, как его включать для режима бодрствования и отключать в моменты перезагрузки. Показали, как активировать блок питания и очистки скафандра.
Особенно впечатлило лобовое стекло: два отверстия со встроенной оптикой. Конечно, через них невозможно увидеть мир полностью. Но в целом изображение получается неплохим.
Немного напрягло, что самостоятельно передвигаться я смогу только по плоской поверхности и в одном измерении. Но это пришлось просто принять. В конце концов - не навсегда же! Далее я прошла инструктаж, поставила подписи и мой полёт начался.
Сначала было темно и тихо. Потом мир вокруг вспыхнул и бешено завертелся. Моё эфемерное тело стало безумно тяжёлым. Что поделать - без этого переход из антивещества в вещество невозможен.
Затем раздался страшный грохот. Но скафандр тут же отрегулировал уровень шума с помощью защитной капсулы. Одновременно с этим он подключился к внешнему источнику питания, и моё тело стало расти. Правда не так быстро, как я рассчитывала.
"Может, сбой какой-то? А, ладно. Там разберутся. Главное, стыковка прошла нормально. И питание для скафандра тоже ничего. Молекулярная кухня" - рассудила я и забылась.
Какое-то время я болталась в фактически неуправляемой капсуле где-то в околопланетном пространстве. Скафандр увеличивался в размерах. Моё тело - тоже. В сознании яркими вспышками проносились воспоминания о конструкторе, доме. От этого становилось тепло и уютно, а мотор скафандра почему-то увеличивал обороты.
"Он как-то реагирует на то, что происходит со мной? Хмм... Об этом мне не говорили", - мелькнуло в сознании.
И вот оболочка вокруг меня стала достаточно прочной. Значит пришло время прощаться с капсулой. Я дала сигнал и автопилот скафандра стал двигаться по направлению к тверди...
"Что это?" - электрический разряд пронзил скафандр. - "Почему я чувствую боль? "
Все тело раскалилось докрасна и начало плавиться. Оно превращалось в бесформенную массу, смешивая всё: чувства, память, сознание.
"Надо спасаться. Что-то идет не так, - из последних сил соображала я. Надо выбираться из скафандра. Похоже, мне достался бракованным. Как жаль, что я не успела осуществить миссию".
Я стала выбираться из скафандра, но с ужасом увидела, что слилась с ним.
"О, нет! Выходит, я обречена? Неужели я вот так и погибну здесь, даже не достигнув планеты?" - по телу пробежал холодок.
"Стоп. Холодок? Только что было нестерпимо жарко. Что произошло?"
Я включила окуляры и поняла, что перешла из одной среды в другую. Тут же в голове потемнело, стало нечем дышать.
"Я опять умираю?" - от отчаяния и боли из моей груди вырвался крик. Воздушная среда окутала меня холодом, и я закричала ещё сильнее. А потом... Что-то мягкое коснулось моего скафандра и по телу разлилось тепло.
"Найден источник питания", - высветилось на табло. Из последних сил я дала команду подключится к устройству и ушла в режим сна.
"Скафандр... Я слилась с ним воедино. А что будет со мной, когда он разрушится? Ладно. Это после. В любом случае, я приземлилась. Ступить ногой на твердь пока не могу: восстановление идёт дольше, чем я рассчитывала.
Режим сна отключен. Включаю оптику. Она ещё не настроена. Звукоуловитель тоже пока работает в щадящем режиме. Ну что же... Автопилот сломан, придется все делать вручную. И память мне не поможет...
От точки по дому и невозможности что-либо изменить, я плачу... В этот момент что-то мягкое касается моей кожи и возникает вибрация. Я прислушиваюсь и успокаиваюсь.
"Аборигены... Кажется хоть в этом мне повезло. Они меня приняли. И теперь я могу рассчитывать на из поддержку... Но кто они?" - смутно вижу очертания тел. Одно из них светится жёлтым, как звёзды в пространстве. Как я.
"Это мой спутник. Наставник", - понимаю я. Конструктор говорил что-то об этом.
Вибрация и шум мотора наставника меня успокаивает: я забываюсь. Мне надо набираться сил, иначе естество не восстановится.
***
- Смотри, как она смотрит на нас... Как будто мудрец. Ощущение, что через нее нас изучает вселенная...
- Да уж... У этой малышки звездный взгляд. А она всегда так будет смотреть?
- Нет. Скоро она станет человеком. А пока... Любуйся! И не упусти шанс заглянуть за черту.
***
Земля сделала оборот вокруг солнца и вернулась в исходную позицию. Все это время моё тело пыталось привыкнуть к здешним условиям. А я училась управлять скафандром, как если бы это было моё естество.
К сожалению, чтобы уложить в память все навыки, которые я приобрела, мне приходится стирать то, что было во мне заложено. С каждым днём я больше узнаю об этом мире, но забываю дом, конструктора, миссию... Я превращаюсь в аборигена. Надеюсь, когда скафандр разрушится, главный конструктор найдет способ отделить от него естество и вытащит меня отсюда. А пока я сделала первый шаг по тверди.