Только представьте, вы лежите в своей кровати, утреннее солнце, пробиваясь сквозь шторы, касается вашего лица. Вы хотите встать, но не можете этого сделать: вам хочется открыть глаза, хочется закричать, расшевелить свое неподвижное тело. Сколько бы усилий вы не прикладывали – все четно. Похоже на кошмар, правда? Только это все происходило наяву с миллионами людей.
Сегодня речь пойдет об эпидемии летаргии, болезни, заставлявшей людей засыпать навсегда.
Предисловие
Начало прошлого века оказалось огромным испытанием для всего человечества: войны, до селе не виданные по масштабам, и эпидемии, уносившие миллионы жизней, вспыхивали в разных уголках планеты на протяжении многих лет. Чего только стоит Первая мировая война с абсолютно новыми видами оружия и «испанка» - грипп, унесший жизни 100 млн человек.
Но этот период истории запомнится медикам не только ужасными ранениями и многочисленными жертвами нового штамма гриппа. Тихо, почти не заметно, на сцену пробиралась «сонная болезнь». Тихо, потому что на фоне других катастроф, эпидемия летаргии забирала не так много жизней.
Первые упоминания
Впервые новое заболевание было описано в 1917 году австрийским неврологом Константином фон Экономо. Считается, что болезнь начала свое распространение за несколько лет до этого (в 1915 году), постепенно переходя в пандемию.
Существует теория, что летаргический энцефалит (официальное название болезни) проявлял себя еще раньше - в 1889 году в Италии, но подтвердить или опровергнуть эту теорию уже невозможно.
Болезнь обсуждалась научным сообществом на протяжении многих лет, затем ажиотаж вокруг нее утих. Не потому, что летаргию победили, а потому, что недуг практически исчез – также таинственно, как и появился.
Симптомы
Характерным симптомом болезни стала неконтролируемая сонливость: во время острой фазы больной мог спать на протяжении десятков дней, неспособный выйти из этого состояния ни самостоятельно, ни с помощью извне. Причем засыпание происходило моментально, достаточно было присесть в кресло или прилечь на диван.
Среди других симптомов фиксировались состояние делирия с ужасными галлюцинациями, паралич мышц, непрекращающиеся боли во всем теле и другие неприятные вещи.
Уровень смертности среди пациентов в острой фазе был довольно высоким – 30%. Чаще всего смерть наступала из-за сбоев дыхательной системы.
После острой фазы, если пациент выживал, то часто приходил в нормальное состояние, и казалось, что все хорошо. Однако чуть позже практически у всех пациентов наблюдались осложнения: проблемы с концентрацией и потеря интереса к жизни. Фиксировались изменения в поведении, которые делали пациентов опасными для окружающих.
В основном врачи фиксировали две формы летаргии.
Первая сопровождалась сонливостью и параличом мышц лица. Со временем симптомы усиливались и человек впадал в глубокий сон. При этом лицо становилось похожим на маску. Через пару недель симптомы либо проходили, либо пациент впадал в кому. Смертность в коме достигала 50%.
При протекании болезни во второй форме у пациентов наблюдались непроизвольные движения, рассеянное внимание и гиперактивность. Стоит отметить, что в половине случаев вторая форма перетекала в первую.
Врачи отмечали, что болезнь практически не передавалась воздушно-капельным путем. Однако массовые заражения в закрытых сообществах (удаленных поселениях) и заболевания целых семей не были редкостью.
Причины болезни
Единого мнения о причинах болезни нет. Наиболее востребованной является гипотеза, которая называет летаргический энцефалит аутоиммунным состоянием с вирусной этимологией возбудителя.
Бедность данных по этой болезни объясняется сложностью их сбора. Так, при едва заметном проявлении симптомов или быстром «выздоровлении» людей не вносили в списки заболевших. Потому что доктора не знали, что осложнения могу проявиться спустя некоторое время.
По оценкам британского историка и невролога Оливера Сакса зараженных летаргическим энцефалитом в мире насчитывалось примерно 5 млн человек, треть из них умерли.
Лекарство
На протяжении тридцати лет многие ученные пытались найти лекарство против летаргии. В разработке было несколько типов вакцины с учетом предположений о том, какой из возбудителей является причиной болезни. Однако медицина начала XX века была слабо развита для того, чтобы определить эффективность этих вакцин.
К концу 1920-х эпидемия пошла на спад и поиск лекарства от «сонной болезни» отошел на второй план по сравнению с новыми вызовами.
Болезнь сейчас
В наше время сообщается о единичных случаях летаргии (1 случай в 5-10 лет). И врачи все так же не могут объяснить откуда она берется и куда в последствии исчезает. Поэтому вопрос «как летаргический энцефалит перерос в эпидемию и можно ли с ним эффективно бороться» все еще открыт.