Когда собака, наконец, очутится на просторе полей, болот или лесов, столкнется с живою природою, станет перед соблазном, — культурные навыки, достигнутые дрессировкою, падают, как будто исчезают. Все недостатки собаки на просторе усилились, те качества, которыми она обладала, уменьшились. Разочарование овладевает хозяином. Общее положение, однако, должно быть охарактеризовано следующим образом. Достижения, полученные воспитанием и дрессировкой, возродятся, проявятся в неменьшей степени и в полевой работе при правильной натаске.
Упрямство
Упрямство является одним из тех свойств характера собаки, которые проявляются с раннего возраста, усиливаются со временем и затрудняют обучение. Упрямство представляет собою значительно меньше препятствий при натаске, если собака предварительно прошла хороший курс дрессировки, однако, если оно не могло быть и в достаточной степени сломано воспитанием и дрессировкой, то дело уже трудно поправимо в периоде натаски.
Упрямство (настойчивость) необходимо отличать от проявлений темпераментности; последняя хотя и создает забывчивость в горячих увлечениях, но является скорее положительным качеством, умеряемым, как разумом собаки, так и ее опытом.
Упрямство — качество весьма отрицательное, так как лишает одного из существенных и драгоценных свойств — сотрудничества.
Горячность
Горячность — темпераментность осложняет натаску в смысле замедления обучения, так как затемняет рассудочность собаки. Однако, эти затруднения в натаске носят характер временный, и безрассудная темпераментность под влиянием пройденного воспитания и полевой практики входит в свои берега.
Горячность является в большей или меньшей степени наследственною, принадлежностью английских легавых. Собака без темперамента редко дает широкий поиск, и не обладает быстрым энергичным ходом и теряет в красоте работы. Горячность в кровной легавой собаке нужно считать нетерпимым качеством лишь в случаях, когда собака вообще обладает повышенной, ненормальною нервностью, сильно заметною и не в полевых проявлениях.
Горячность, конечно, способствует азартной гоньбе, притуплению как послушания, так и владения чутьем, но при условии прочих качеств; и нормальности нервной системы собаки — огорчения, причиняемые горячностью в период натаски, вознаграждаются потом многими преимуществами темпераментной собаки.
Робкость
Робкость бывает прирожденной и приобретенной благодаря скверным приемам или условиям воспитания.
Робкость прирожденная, да еще усиленная неправильным воспитанием, печально отзывается на всей работе собаки, а иногда и препятствует работе.
Робкость доходит, напр., до боязни шумного взлета птицы, звука выстрела, грозы, и т. п. Такое состояние бывает и результатом болезни или дегенерации.
Робкость и мягкость характера являются свойствами разного порядка, так же, как, напр., в характере человека трусость и деликатность.
Робкость нередко сказывается на боязни подводки, выражается в неуверенной работе по бегущей птице, вследствие чего расстояние до птицы все увеличивается, в недостаточно широком поиске и мало энергичном ходе. Проявляемая в подводке и вообще в работе робкая неуверенность собаки случается и по недостатку чутья.
Безразличное отношение к охоте.
Попадаются легавые, относящиеся безразлично не только к птичкам всякого рода, но и к дичи, несмотря на то, что характер их сформировался, и они в натаску поступили своевременно, по возрасту. Такое отношение свидетельствует в подавляющем большинстве случаев об отсутствии в данном экземпляре (а может быть и вообще в данной линии собак) должной охотничьей наследственности, и такая собака для охотничьих целей никуда не годится.
В других случаях такое безразличие или проявление малого интереса к охоте объясняется тем, что охотничий инстинкт не развился, не проснулся. Случаи эти не часты, и если впоследствии инстинкт и проявляется, то редко дает действительно хорошую полевую собаку. Безразличие иногда основано на флегматичности характера и является следствием болезни, и если собака во всех проявлениях одинаково апатична, то занятие ее натаскою является потерянным трудом и ее полезнее ликвидировать.
Пристрастие к птичкам.
У некоторых легавых чрезвычайно развита страсть не только к дичи, но и к разным птичкам, при чем из последних внимание их особенно привлекают жаворонки и дрозды. Это явление как будто носит в себе и известные наследственные корни. Собака с большим интересом разбирает следы этих птиц, ковыряется на набродах дроздов, не западающих на земле и не дающих, как и рябчик, возможности сделать стойку, за исключением плохо летных молодых. Стойки над жаворонками нередки, причем процент пустых стоек по этой птице бывает довольно значительный.
Пристрастие некоторых легавых к птичкам, особенно при настойчивом его выражении, насколько мне удалось проследить, всегда отличало собак, не обладавших чутьем.
Пристрастие к зайцу.
Одни собаки относятся к зайцу с азартом, другие только с любознательным интересом, и то и другое отношение не колеблет полевых достоинств легавой, так как в умелых руках легавая не предается профессии гончей. Важно не ставить собаку в такие условия, в которых она могла бы пристраститься к этому милому для охотника при других обстоятельствах зверку.
От тех условий, при которых собака будет проходить натаску, зависит главным образом то или иное отношение к зайцу, а степень пристрастия лежит в большей или меньшей унаследованности талантов отдаленных предков из гончих.
Рассудочность щенячьего возраста, смутно намечавшаяся тогда совокупностью незначительных действий, развивается по мере возрастания собаки.
В зависимости от горячности и нервности характера рассудочность ослабляется, словно теряется в период натаски, когда охотничья страсть сталкивается с трудно преодолеваемыми соблазнами. Но как было сказано о возрождении потерявшихся было достижений, полученных правильными приемами обучения, так можно сказать и о возрождении и о расцвете природных способностей, которые под влиянием захватывающих впечатлений вдруг падают в собаке.
Как только осуществление собакою природной стойки получит одобрение хозяина, как только чутье приспособится к различению запаха следа от запаха самой птицы и к нахождению самой птицы, и как только эти два явления (стойка и работа чутья) создадут в собаке потребность в присутствии тут же человека-хозяина так начнется истинное проявление рассудочности.
Стойка.
Без прирожденной способности к стойке легавой нет смысла заниматься натаскою собаки.
Неправильный подбор производителей и разные другие условия влекут за собою дегенерацию и утрату в собаке закрепленных в ней человеком необходимых качеств для совместной охоты. Благодаря этому встречаются экземпляры, которые, обладая всеми прочими качествами легавых, утеряли способность к стойке. Такие собаки, конечно, никуда не годятся.
Одни собаки сразу проявляют свою наследственную способность, другие, не умея еще владеть чутьем, приспособляются через несколько дней. Во всяком случае, когда собака не осуществляет природной способности к стойке вскоре же в течение первых выходов (2- 5) в натаску (при условии достаточного количества дичи и должного возраста собаки), то такие явления надлежит считать отклонением от нормы.
Проявление чутья.
Чутье настолько важное первостепенное качество, что легко решает вопрос о полевом первенстве собаки. Чутье проявляется во всей силе лишь после известного опыта собаки. В отделе оценки поставленной собаки придется поэтому подробно остановиться на интереснейшем во всех отношениях и научно недостаточно исследованном обонятельном аппарате собаки.
У собаки, нормальных способностей, чутье проявляется во время натаски так же скоро, как и осуществление стойки, являющейся остановкою по указанию чутья. Под чутьем следует признавать не простое появление обоняния, благодаря которому собака разнюхивает и различает запахи на земле и в воздухе, а способность определить на расстоянии местонахождение затаившейся или передвигающейся птицы (дичи).
Собака обычно в первый же выход находит дичь или причуивает ее, когда охотник подводит собаку к месту, куда переместилась птица. Причуивание легавою дичи сказывается в особом поведении собаки и завершается стойкой. Бывают собаки (и при том в будущем хорошие полевые работники), которые долго не принимаются за работу как следует; чаще, однако, такие экземпляры являются неважными полевиками, а то и вовсе негодными по причине плохой наследственности вообще или же по отсутствию чутья.
Собаки, психически не развившиеся, несмотря на годовалый возраст, или же болезненно нервные, принимаются иногда за дело на второе, а то и на третье поле, другими словами добрую треть своей работоспособной жизни являются животными бесполезными.
Полевая работа собаки
Полевая работа собаки, а также и сила чутья проявляется довольно определенно с первых же шагов. Все оттенки чутья, конечно, еще не могут быть точно расценены, но без сомнения чутье хорошее — сильное, дальнее — выявляет себя скоро и достаточно определенно. Собаки чутьистые таковыми себя и показывают, иногда сразу, иногда через несколько выходов в поле.
Неудовлетворительное проявление чутья не по вине аппарата чутья выправляется практикою, но безнадежным является слабое от природы чутье.
При первоначальных шагах надо принимать во внимание неопытность собаки, неумение пользоваться воздушными течениями и приспособлять свой ход к работе чутья, а также то нервное возбуждение, которое испытывает молодая собака, горя нетерпеливою охотничьей страстью. Причины эти нередко заставляют ошибочно заподозревать бесчутость, на самом же деле в один прекрасный день чутье начинает работать, удивляя своей остротой и дальностью.
Среди неудачных собак бывают такие, которые делают картинные пустые стойки, служащие в общем доказательством плохого чутья, и такие, которые не делают в первые выходы никаких стоек, обладая, как вскоре обнаружится, прекрасным чутьем.