Хотя март ассоциируется у нас скорее с подснежниками и женским днем, забывать о его грозном покровителе не стоит. Кстати, до реформы календаря Юлием Цезарем именно март был первым месяцем года. А свое имя он получил в честь самого мужественного античного бога — Марса. Греки называли его Аресом.
Арес (или Арей) был богом неистовой, кровопролитной войны, коварных уловок на поле боя, необузданной ярости. Все эти качества не слишком нравились уравновешенным грекам, поэтому они предпочитали богиню справедливой войны Афину. Зато римлянам таланты Марса пришлись по вкусу.
Возможно, такое отношение к Аресу было обусловлено неприязнью к нему самого Зевса, несмотря на то, что Арес был его сыном. Об отцовстве громовержца писал уже Гесиод. Воинственный Арес настолько раздражал родного отца, что Зевс частенько признавался: дескать, если бы он не был его сыном, то давно бы уже отправился к сверженным титанам в Тартар. Понятно, что такие откровения не укрепляли взаимопонимание между отцом и сыном, а в педагогике Зевс был, очевидно, не силен.
Впрочем, тут есть один нюанс. По ранней версии, Арес родился без отца, усилиями одной богини Геры. Причем такой трюк она провернула благодаря некоему цветку с Оленских полей. Так царица богов отомстила мужу за то, что он самолично родил из своей головы Афину. Возможно, поэтому Арес и Афина всегда относились друг к другу с нескрываемой неприязнью, а во время Троянской войны оказались противниками. Афина поддерживала греков, а Арес — троянцев. Боги сошлись в бою, и Афина победила бога войны.
Софокл утверждал, что Арес родился во Фракии — древней области к северо-востоку от Греции, где обитал бог северного ветра Борей и другие неприветливые и воинственные божества и существа.
Греки представляли Ареса мускулистым воином в расцвете сил, в доспехах и шлеме, с мечом в руке. Его священными животными были собаки и коршуны, поэтому в Египте его позже отождествили с Гором. Также его атрибутами были копье и горящий факел. Он ездил на колеснице, запряженной четверкой отборных скакунов, которых именовали Блеск, Шум, Ужас и Пламя. Бога войны всюду сопровождали богиня раздора Эрида и Энио, которая вселяла в сердца воинов неистовый пыл. Последняя, кстати, считалась его дочерью.
Вообще несмотря на свою репутацию грубияна (или как раз поэтому) у Ареса не было недостатка в женщинах — божественных и земных. Его главной возлюбленной была Афродита, богиня любви и красоты. Эту парочку не остановил даже тот факт, что красавица была замужем за хромоногим кузнецом богов Гефестом.
Встречались любовники непосредственно в супружеской спальне, что в конце концов надоело Гефесту. Поэтому он выковал тонкую золотую сеть с секретом и накрыл ею кровать. Когда любовники в очередной раз устроились на постели, сеть их тут же зафиксировала. Посмеяться над парочкой пришли все боги Олимпа — богини решили соблюсти приличия. Посредником в щекотливой ситуации выступил Посейдон. В конце концов Арес пообещал заплатить выкуп, но, как и полагается вероломному божеству войны, обещания не сдержал. А Афродита уехала отдыхать на Кипр, где вернула себе невинность, искупавшись в тайной бухте.
Древние считали, что война и любовь — это две самые могучие стихии, поэтому союз Ареса и Афродиты был предопределен. У них появилось пять детей: четыре сына — Эрос (или Амур), Антэрос, Фобос и Деймос — и дочь Гармония, отвечавшая за счастье в браке.
Фобос (страх) и Деймос (ужас) всюду сопровождали отца. Позже астрономы назовут их именами спутники планеты Марс. Эрос и Антэрос попали в свиту матери. Если крылатый Эрос вызывал любовь, то его брат отвечал за неразделенные чувства и ненависть, порожденную страстью.
В свое время воинственный бог просил руки Персефоны, но конкурс выиграл Аид. Другой известной подружкой Ареса была богиня утренней зари прелестная Эос. Кроме того, Арес стал родоначальником амазонок — гордых воительниц и первых феминисток в истории. Впоследствии несколько амазонок стали возлюбленными бога.
Хотя Арес был свирепым воином, он знал и горечь поражений. Кроме Афины, он проиграл Алоадам — буйным сыновьям Посейдона, сильным как великаны. Они заточили его в медном сосуде на тринадцать месяцев — и столько же времени народы земли наслаждались миром. Впрочем, за Аресом тоже числились кое-какие подвиги, хотя и не слишком веселые — например, он освободил бога смерти Танатоса, когда того поймал Сизиф (тот самый, который обречен вечно катить камень на вершину горы). Пока Танатос был в плену, на земли люди перестали умирать.
Звездный час Ареса наступил в Риме. Суровые римляне сделали его одним из трех главных богов — наряду с Юпитером (Зевс) и Минервой (Афина). Кроме того, Марс считался отцом основателей города близнецов Ромула и Рема, которые родились от его связи с весталкой Реей Сильвией, а значит и покровителем города.
Марс даже сбросил однажды щит, который должен был обеспечить неуязвимость городу на семи холмах. Царь Нума Помпилий распорядился сделать 11 копий, чтобы никто не смог украсть настоящую реликвию. Кроме месяца Марсу был посвящен вторник, а также волк, конь, бык и дятел.
Место расположения храма бога называли Марсовым полем. На нем проводились военные упражнения. Позже такими полями обзавелись и другие города — например, Париж и Петербург.
В болгарском фольклоре хозяйкой месяца была Баба Марта, в честь которой на ветки деревьев вешали мартеницы — амулеты из белых и красных нитей. Болгары верили, что красный цвет радует суровую старушку, способную наслать снег, заморозки, грозы или град. Похожий персонаж — Баба Докия — встречается и у румын.