В 2002 году Алексей Балабанов снял фильм «Война». Военной темы режиссер к тому моменту уже коснулся, сняв «Брат» (сделанный во многом еще на голом энтузиазме, но прогремевший гораздо больше, чем замысловатый «Про уродов и людей»), а также продолжение - «Брат 2».
«Брат» наглядно показал, что режиссер умеет снимать «экшн» кино совершенно оригинального свойства - фильм не был простоватым боевиком, которые десятками штамповались в конце 80-х - начале 90х. В отличие от них, здесь видна глубокая подкладка из смыслов, а также был создан архетипический образ русского героя 90-х годов - немногословного богатыря, в атмосфере внешней жестокости, тотального бардака в стране, сохраняющего «правду» в душе. Рожденного во зле, но несмотря ни на что, не пришедшего к нему.
Если в «Брате» мы не видим войны как таковой, то в новом фильме режиссер решил обратиться напрямую к театру военных действий. Тем более, что к тому времени началась вторая чеченская война. Несмотря на это различие, война у Балабанова – это далеко не только военные действия: атака, оборона, перестрелки и пр. (в этом фильме их также не очень много). И несмотря на жанр военного фильма, он совершенно не похож на классические советские фильмы про войну, где, как правило, была четко очерчена линия между добром и злом.
Балабанова интересует война внутри нас, война проникающая в существо людей. Беспристрастно, в своей, уже сформировавшейся «документальной» манере, режиссер рисует свое видение российского общества. И это похоже на «войну всех против всех».
В «Войне» стиль режиссера виден уже в титрах. Нам показывают кадры военной хроники. И далее фильм открывается сценой казни двух российских солдат. Сценой снятой как можно более реалистичной, начиная с предсмертных хрипов и заканчивая конвульсиями умирающего тела. Но уже в этой сцене мы видим характерную для Балабанова сцену – поведение двух разных характеров. Один из пленников ведется себя открыто и мужественно, другой – жалко и трусливо. Жестокость и насилие у режиссера не является самоцелью, он не ставит задачу шокировать нас каждую минуту. Он просто показывает нам войну, близкую к настоящей, без прикрас, но всё же как тему художественного произведения. Этим же отличался «бандитский» мир в фильме «Брат».
Будучи уже всероссийски известным режиссером, Балабанов снимает достаточно масштабное, особенно по меркам 2002 года, кино. В фильм приглашен британский актер Иэн Келли. Играет он английского гастролирующего артиста, вместе с невестой (И.Дапкунайте) попавшего в чеченский плен. Таким образом, тему «войны внутри общества» режиссер расширяет до уровня международного. Разность отношений к одним и тем же действиям, поступкам со стороны русского и западного человека прослеживается почти во всем.
Мотив различного менталитета уже затрагивался в «Брате 2». Здесь же два разных склада мышления и вовсе, на протяжении всего фильма, как будто скованы одной цепью. На войне их жизнь начинает зависеть друг от друга. « If you play Dostoevskiy I go » - говорит главный герой британцу, не сумевшему убить противника, «На войне надо стрелять, а не думать, думать нужно до войны» - и западный менталитет вынужден перестраиваться, ломать все те преграды западного либерального человека, мешающие поднять оружие на другого.
Еще одной характерной чертой фильма, схожей с «Братом» - наличие четко очерченного главного героя, вокруг которого разворачивается всё действие. И здесь мы видим характер, совершенно не похожий на знаменитого предшественника Данилу Багрова. Иван Ермаков (А.Чадов), на допросе раскрывающий нам сюжет – поначалу кажется забитым и даже несколько жалким. От других попавших в плен, молодых доходягсолдат, он отличается, пожалуй, только знанием компьютера и английского языка.
И лишь с по ходу сюжета мы видим, как много не раскрытого потенциала в русском человеке – простом, бесхитростном (но далеко не глупом), в определенные момент очень смелом и находчивом.
Возвращаясь на родину, в сибирский городок, из плена, он никому там не нужен. На работу его не берут. В этот момент герой не знает, что ему дальше делать. И лишь случайное стечение обстоятельств – просьба Джона выручить Маргарет, вновь бросает его на войну. Иван признается, что не хотел ехать, обстоятельства пересилили это нежелание – чувство ущемленного достоинства перед главарем бандитов Асланом Гугаевым, а также, и это наверное главное, помощь оставшемуся в плену капитану Медведеву, которому на родине, за которую он воюет, никто также, как ему самому не хочет помогать.
Капитан Медведев (С.Бодров) – еще один ключевой персонаж в фильме – олицетворение надежд русского человека. Мужественный, стойкий, сильный. Именно недостаток таких светлых пятен в поздних фильмах Балабанова может являться одной из причин их меньшей популярности и понятности для зрителя (вызвавший у многих отторжение «Груз 200»).
В фильме Балабанов также продолжает использовать музыку известных рок исполнителей, в многом тех же, что и в знаменитой дилогии.
Само действие фильма, разворачивается в виде путешествия, по ходу которого вскрыты многие пороки общества, начиная от работающего с «врагом» наркоторговца и заканчивая то ли ФСбшниками, то ли бандитами, пытающимися украсть себе выкуп за Маргарет. Сюжет идет очень разнообразно и подобно боевикам, насыщено действием. Вторая часть фильма – это уже чистая открытая война, батальные сцены с вертолетами и осадой башни. Фильму не чужд и символизм - периодически пролетающие где то в небе самолеты, напоминают высшие силы, парящие над этим, земным миром.
Приключение заканчивается победой героев. Иван в конце фильме предстает нам уже скорее богатырем, рубящем врагов, чем униженным и ненужным солдатом. Лишь после боя, российская действительность не может его отпустить, и свою историю он рассказывает, сидя в изоляторе. (кстати, если вспомнить былины о Илье Муромце - конфликт «богатыря» с властью – также исконно русское явление). И несмотря на все негативные стороны жизни, по большей части присутствующие в фильме, он оставляет светлое ощущение.
Фильм «Война» не старается наставить на путь истинный, не старается напугать, не стремится к глубоким философским рассуждениям. Он, как слово написанное красными кровавыми буквами в титрах, страшен самим своим явлением. Явлением внутри нас и снаружи.