Если и осталось еще на нашей планете что-то, способное удивить ученых и помочь продвинуть прогресс на высоты, доселе неведомые, то оно явно скрывается там, где человеческая нога ступает нечасто.
Печально известная пандемия разразилась от того, что человек засунул свой нос куда не надо. Что же нужно сделать, чтобы найти от нее лекарство? Засунуть свой нос куда не надо еще раз! Но уже в другое место. Кроме шуток, так называемые мертвые зоны действительно могут скрывать что-то, а точнее, кого-то, кто поможет нам сильно улучшить медицину.
Оказавшись в пустыне Атакама в Чили, здоровая жизнь - это последнее, что придет вам в голову. Казалось бы, что может жить интересного в самой сухой пустыне мира с одним из самых экстремальных уровней ультрафиолетового излучения на Земле? Что ж, по словам Майкла Гудфеллоу, микробиолога из Университета Ньюкасла, крайняя негостеприимность пустыни в этом случае сильно играет нам на руку.
"Идея была в том, что, раз условия в пустыне Атакама настолько суровы, организмы вынуждены адаптироваться к этим условиям", - говорит ученый. Гудфеллоу надеялся, что если бы бактериям удалось выжить в такой враждебной среде, они, вероятно, создали бы новые химические структуры, которые могли бы иметь важное медицинское применение.
В 2008 году ему вручили образец почвы, взятый из гиперзасушливого ядра пустыни, в некоторых частях которого, как считается, в течение миллионов лет практически не было дождей - такие условия тогда считались совершенно непригодными ни для какой жизни.
"Откровенно говоря, мы не ожидали чего-либо найти", - признается Гудфеллоу. Но, к своему удивлению, он смог вырастить разнообразную популяцию бактерий из образца, что положило начало десятилетию исследований микробной фауны пустыни.
Ученые и вовсе запрыгали от радости, когда узнали тип проживающих в пустыне бактерий: это оказался продуцирующий споры тип под названием актинобактерии. В кругах микробиологов актинобактерии известны своей способностью выделять органические химические соединения, известные как вторичные метаболиты, которые помогают им отбиваться от конкурирующих микробов.
Даже далекий от биологии человек уже догадался, насколько полезными могут быть эти бактерии: ведь если эти бактерии умеют хорошо отбиваться от микробов и вирусов, мы можем позаимствовать их технологию. На данный момент из бактерий Атакама выделено 46 новых молекул, многие из которых обладают антибиотическими, противовирусными или противораковыми свойствами.
Кто бы догадался за новыми антибиотиками отправиться в пустыню?
Атакама - яркий пример того, что ученые называют «экстремобиосферой» - местом, где высокая засушливость, ультрафиолетовое излучение, pH или давление довели жизнь до предела. В последние годы исследователи обыскивают земной шар в поисках все более враждебных мест обитания, где они неизменно находят стойкие колонии бактерий, выживающих вопреки всему вышеперечисленному.
В 1998 году японский подводный аппарат доставил барофильные бактерии из отложений в Марианской впадине, находящейся на 11 км ниже уровня моря. Эти бактерии прекрасно себя чувствуют при давлении в 700 раз выше привычного нам с вами.
В 2009 году геомикробиолог Джилл Микуки объявила об обнаружении популяции микробов, обитающих под 400-метровым слоем льда в Антарктиде, которые выживали миллионы лет, высасывая энергию из залежей железа. Вот кто настоящие короли и колонизаторы этой вселенной - им хорошо сидится и на недавно извергнутом исландском вулкане, и в вечной мерзлоте Сибири.
"Да мы тут уже тысячелетия сидим, и ничего", - сообщают бактерии ученым. Не словами, конечно, но своим существованием.
Эпическую сагу мира бактерий можно разбавить и ситуацией позабавнее - в 2016 году ученые Германии обнаружили ранее неизвестный антибиотик... в человеческом носу. Очень полезный, между прочим - антибиотик этот замечательно борется с золотистым стафилококком. Так что не всегда нужно лезть в неизведанные земли - и у себя под носом иногда находятся полезные вещи.
Помимо применения заново открытых бактерий и их молекул в медицине, ученые уже планируют, как бы перенять устойчивость суровых бактерий. Например, их устойчивость к ультрафиолетовому излучению помогла бы улучшить косметические средства для защиты кожи от солнца.
Было бы шикарно, конечно, изучить и перенять все остальные свойства, делающие бактерии такими живучими - их устойчивость к жару и давлению, может быть даже их способы получения энергии, как в случае с ледниковыми бактериями. Но, как всегда, новые открытия подкинули науке массу вопросов, ответы на которые еще не найдены.
Что ж, пока наслаждаемся предчувствием потенциальных улучшений, которые может извлечь из новых открытий пытливый человеческий ум.
Поставьте лайк, если понравилась статья! И подпишитесь, чтобы узнавать больше полезно-научных интересностей. До новых встреч!
