В наши дни упоминания о собаке способной сбить с ног быка или в одиночку пойти на медведя покажутся сказками, но в начале ХХ века подобные истории не вызывали скепсиса. Более того, представители такой породы собак жили в России и по праву считались гордостью русского собаководства. Как вы думаете, о ком пойдет речь? В наши дни немногие собаководы слышали о меделянской собаке, но когда-то их держали князья и цари, а щенков русских мастифов дарили королям и шейхам.
Размеры этих зверюг впечатляли: взрослые особи были ростом от 75 до 90 см в холке, а весили от 100 до 120 килограмм. Однако, несмотря на свои устрашающие габариты и силу, меделянские собаки не были злобными, хорошо поддавались дрессировке и были преданы хозяевам.
По мнению историков, меделянская порода была выведена ещё в домонгольской Руси, а предками этих собак были молоссы, привезенные к нам из Италии. Название породы видимо имеет итальянские корни и происходит от античного города Медиолан, известного в наши дни как Милан. Вероятно, что меделян не выводили специально и собаки, жившие на псарнях, самостоятельно скрещивались с коренными русскими волкоподобными псами, от которых и появилось потомство давшее начало многим легендарным русским породам.
Возможен и другой вариант, а именно, что формирование новой породы происходило не в результате естественного скрещивания с местными псами, а ввиду способности предков этой собаки меняться под воздействием внешних факторов. И главным из таких факторов был, разумеется, суровый русский климат из-за которого у итальянских молоссов начал расти густой мех.
Каким было предназначение меделянских собак? Конечно, в прежние времена мало кто держал четвероногих для красоты и большинство пород были «рабочими», то есть выполняли определенные функции. Меделяне не были исключением и использовались знатью для популярной в то время забавы – псовой охоты. Ввиду своих габаритов такие собаки пускались на травлю крупного зверя – главным образом, на медведя, которого, как правило «охаживали» три таких пса.
Несложно догадаться, что чистокровные меделянские псы стоили недешево – в 5-6 раз дороже породистых гончих – и их цена соответствовала цене на хорошую скаковую лошадь. Также щенков меделян экспортировали в других страны, обменивая на текстиль и оружие.
Главной же причиной вымирания меделянской породы стал запрет на травлю медведей введенный в России в 1860-х годах. Из-за этого численность этих собак стала резко сокращаться, и к началу ХХ века меделяне сохранились только в Гатчине, где находились места императорской охоты. После революции же легендарные русские псы исчезли вовсе…