По современному определению кельт - это носитель кельтского языка, но нельзя думать, что в прошлом каждый кельтоговорящий считался его современниками кельтом. Он и сам мог не считать себя таковым. Кельтский мир был миром племенной (а не языковой) принадлежности, хотя соседние племена могли объединяться друг с другом. Так различные племена Британских островов были известны под общим именем «бриты».
Самое раннее из сохранившихся упоминаний о кельтах известно из трудов Геродота. Как грек У в. до н. э. Геродот был хорошо осведомлен о делах Средиземноморья, в котором доминировали греки.
Его знания о севере Европы были, естественно, более ограниченны. Соединив два разных источника о кельтах, он пришел к довольно забавным выводам. С одной стороны, он знал, что кельты живут за Геркулесовыми Столпами (Гибралтарским проливом). С другой стороны, ему также было известно, что Дунай берет свое начало в кельтских землях. Поэтому Геродот решил, что истоки Дуная находятся в Пиренсях.
Появление кельтов на Британских островах
Культура колоколовидных кубков принесла на Британские острова бронзовый век. Если говорить точнее, то сначала, примерно в 2450 г. до н. э.. «народом кубков» был принесен медный век, когда его представители расселились вокруг медных месторождений Ирландии и Уэльса. Характерные кубки найдены в медных рудниках острова Росс (на озере Лох Лейн в граф. Керри).
Исследования химического состава показали, что медь из Ирландии доставлялась в Британию®, так же как и золото с Морнских гор. Благодаря переселенцам выросло незначительное прежде число земледельцев и было создано активно развивающееся общество.
Примерно с 2200 г. до н. э. интересы «народа кубков» сосредоточились на Корнуолле. Там были найдены залежи олова, дорогой и редкой составляющей подлинной бронзы. С этого момента Британские острова становятся важным производителем бронзы в Европе
Широко распространенная культура колоколовидных кубков породила эпоху общеевропейских контактов, в позднем бронзовом веке получивших дальнейшее развитие. Приблизительно между 1300 и 700 тт. до н. 5. происходил обмен дорогой утварью на больших расстояниях. Главными центрами обмена были Южная Англия, Ирландия, северо-западная Франция и северо-запад Пиренейского полуострова“.
Особенно интересен полуостров Танет у юго-восточной оконечности Англии. Вероятно, он был одним из ранних мест высадки переселенцев эпохи медного века.
Отделенный от большой земли (Мотй Ромз) узким проливом, Танет в то время был настоящим островом (позднее пролив заилился, и Танет стал частью Кента). Прибрежные острова часто становятся удобными местами для торговли.
Интересно, что наибольшее смешение местных, скандинавских и пиренейских элементов наблюдается на самой ранней фазе. Норвегия была богата медью. Разведывал ли ее ресурсы «народ кубков»? Подтверждение этого факта могло бы объяснить находки культуры колоколовидных кубков в Норвегии.
Мы можем предположить, что остров Танет был центром деятельности торговцев и путешественников на дальние расстояния, созданным в эпоху колоколовидных кубков.