Конкурс.
Большой, просторный зал Королевского Дворца, в котором обычно проводились умопомрачительные своей шикарностью балы для знати, сейчас был битком набит людьми. Здесь были и вельможи, и герцоги, всевозможные лорды, и просто успешные люди, у которых было достаточно золота, чтобы заплатить пошлину за вход и прийти поглазеть на такое грандиозное мероприятие, как конкурс плиточников. Весь вечер и первые полдня гонцы, от имени Короля бегали по Королевству и сообщали о невероятно смелом шаге молодого подмастерья, который бросил вызов Королю. Хотя жадного правителя, на самом деле заботил только доход, который он получит от того, что люди будут платить пошлину за вход.
Гости, наполнившие зал, разбились на мелкие группы по несколько человек и обменивались свежими новостями и анекдотами, потягивая дорогие вина из высоких бокалов. Только двое людей стояли обособленно у стены, ни с кем не разговаривая и не принимая вина у обслуги. Это были единственные люди в зале, которых заботила судьба Америго – булочник Фарнок и алхимик Вурс.
Фарнок был одет в один из своих лучших нарядов из дорогой замши с золоченой окантовкой. Он стоял, скрестив руки за спиной и переминался с ноги на ногу – томительное ожидание только усиливало его волнение. Булочник очень переживал за своего друга и юного подмастерье. Ведь угораздило же мальчишку бросить вызов Королю!?
Вурс, в отличие от булочника внешне выглядел совершенно спокойно, хотя переживал не меньше. Он конечно успокаивал себя тем, что у Америго сейчас в руках очень сильный козырь – магнева глазурь, ведь он сам помогал её делать, но на душе всё равно было не спокойно, поскольку алчность и бессердечность Короля была известна всем, как бы тот не старался это спрятать под маской добродушия. Но внешне алхимик сохранял полное спокойствие. Он стоял в заношенном тёмном костюме в полоску, сунув правую руку в карман, в то время как левая, поглаживала седую бороду.
В это время оживлённый гул праздничного зала, прервали открывшиеся двери, впустив за собой слугу в синем одеянии, подпоясанного, по случаю конкурса поясом с позолотой.
Поклонившись, как можно ниже, слуга торжественно пригласил гостей проследовать за ним к палате, которой предстояло объектом и местом проведения конкурса. Толпа радостно загудела и двинулась вслед за слугой. Он провёл их по нескольким длинным коридорами остановился у высоких, массивных дверей, отделанных золотом. У дверей их ждал Король в обществе пяти пожилых людей – четырёх мужчин и одной женщины. Это были представители ближних и дальних королевств – специалисты по керамической плитке.
Гости все разом поклонились, приветствуя Короля, отчего тот озарился довольной улыбкой.
- Приветствую вас, мой народ! – торжественно произнёс Король, махнув правой рукой. – Сегодня у нас пройдёт испытание мастерства плиточника, который желает зваться Мастером. Но это не обычный конкурс! Сегодня перед вами предстанет глупый мальчишка, который набрался дерзости бросить вызов мне – вашему Непревзойдённому Королю!
По толпе пробежал лёгкий ветерок негодования в адрес молодого наглеца.
- Вот, вот, – одобрительно кивнул Король своим слушателям. – Поскольку поступок так дерзок (мальчишка решил что сможет сделать плитку, которую никто никогда не видел) то и ставки так же дерзко высоки. Если нахалёнок справится, его ожидает такое вознаграждение, что он сможет выкупить лавку и лицензию своего учителя Лаврезия. Ну разве не щедр ваш Король?
- Самый щедрый! – послышались возгласы гостей, приглушённые дружными аплодисментами. Только Вурс и Фарнок не разделяли всеобщего, охмелённого вином восторга.
- Но, - Король поднял руку и все затихли. – Я настолько же справедлив, насколько и щедр! И поэтому, если мальчишка не справится, его ждёт смертная казнь!
Гости ещё радостнее зааплодировали, а друзей Америго от этого передёрнуло. Подумать только – все пришедшие воспринимали казнь как забаву!
На этом Король закончил свою речь и перед гостями вновь возник слуга с позолоченным поясом.
- Дорогие гости! – воскликнул он. – Уважаемые судьи! Мой Король! Перед вами зал, который необходимо было оклеить самой невиданной керамической плиткой! Итак, позвольте мне представить вам работу юного подмастерья Америго – ученика выдающегося Мастера Лаврезия!
Слуга повернулся к дверям и распахнул их одним движением. В зал вошёл Король в сопровождении своей свиты, а следом гости, и все как один ахнули от увиденного. Гости замерли и полными удивления глазами осматривали помещение в котором находились.
Вурс и Фарнок с трудом растолкав вельмож, пробрались через толпу и оказались в центре зала, за спиной Короля. Они тоже не смогли сдержать своего удивления, но в отличии от гостей и Короля, их лица озаряли радостные улыбки.
- Он смог! – воскликнул Вурс.
- Да, смог! – подтвердил Фарнок и взялся за голову от ошеломления.
У стены поодаль стоял Америго. По нему было видно, что он очень сильно устал. Но увидев реакцию гостей и Короля, подмастерье стоял с таким довольным видом, что казалось, улыбка не сойдёт с его губ до старости. Америго махнул рукой булочнику и алхимику, но те были не в силах оторваться от разглядывания открывшейся им красоты. И это было не удивительно – подмастерье оклеил плиткой потолок, стены и пол помещения. И это было одно цельное панно. На потолке было яркое, голубое небо, по которому плыли белоснежные, пушистые облака. На стенах был изображён роскошный сад из цветущих роз самых различных оттенков. Под ногами гостей была сочная, зелённая трава.
Но самым невероятным было то, что за счёт необычной глазури, солнечный свет из высоких окон, словно оживлял рисунки. Цветы, трава, облака и бабочки становились такими натуральными словно гости зашли в настоящий сад. Облака словно плыли по небу-потолку. Цветы так реальны, что возникало желание понюхать их бутоны, дабы уловить яркий аромат роз. А бабочки, словно готовы были улететь, стоит к ним только приблизиться.
Фарнок и Вурс бросились к Америго и принялись поздравлять, крепко обнимая, чему обессиленный работой подмастерье просто не мог сопротивляться. Он даже толком не разбирал слов в их поздравлениях.
В это время судьи наконец оправились от шока и собрались кружком посоветоваться. Король обескуражено ходил по комнате, прикасаясь к безупречным цветам, которые так любил. Гости же подавленно молчали – всё шло к тому, что казнь не состоится.
Прошло несколько минут молчания и один из судей кивнул слуге, что комиссия готова сделать своё заключение. Слуга встал так, чтобы все его видели, и несколько раз звонко хлопнув в ладоши, произнёс:
- Внимание! Коллегия судей готова сказать своё слово!
Все обратили взор к пятёрке пожилых людей, в том числе и сам Король.
- Уважаемые гости! – сказал один из судей. – Думаю, что выражу общее мнение, если скажу, что то что мы увидели сейчас это просто великолепно! Просто уму не постижимо! Юноша! – обратился он к Америго. – Подойдите к нам!
Подмастерье подошёл к судьям и поклонился им.
- Скажите, юноша, как называется чудесная глазурь, которая придала такой невероятный эффект вашей плитке?
- Это Магнева Глазурь! – гордо ответил Америго.
- Так я и думал! - улыбаясь кивнул судья. – Вы просто молодец!
- Постойте! – изумился Король. – Но разве Магнева Глазурь не миф?
- Как видите, - ответил судья. – Отныне знаменитая Глазурь не миф! И перед Вами её создатель! Вот уж не думал, что стану свидетелем столь знаменательного события!
- Итак, наше решение! – на этот раз он обратился ко всем присутствующим. – Комиссия единогласно сообщает, что юный Америго с успехом прошёл конкурс и удостаивается чести носить гордое звание Мастера Плиточного Дела. Лавка Писаря завтра же выдаст вам, юноша…, простите Мастер Америго лицензию.
Гости сдержанно зааплодировали.
- У вас будут возражения, Король? – спросил судья.
- Нет, – ответил подавленный Владыка. – Да будет так. От себя добавлю, что как и было обещано, мальчику даруется золото в количестве, необходимом для выкупа лавки и лицензии Лаврезия. Согласен ли ты осуществить выкуп?
- Да, – ответил Америго. – Согласен.
- Освободите Лаврезия, и оформите необходимые документы! – сказал Король слуге и удалился в мрачном молчании.
Гости остались полюбоваться красотой плитки, а Америго с булочником и алхимиком отправились за Лаврезием.