Меркурий - самая близкая к Солнцу и самая маленькая планета Солнечной системы, обращающаяся вокруг Солнца за 87,969 дней. Она завершает три вращения вокруг своей оси за каждые две орбиты. Меркурий является ярким, если смотреть с Земли, но его можно увидеть только в утренние или вечерние сумерки.
Сравнительно мало известно о Меркурие; наземные телескопы показывают только освещенный полумесяц с ограниченными подробностями. Первый из двух космических аппаратов, который посетил планету - "Маринер-10" в 1974-1975 гг. Второй космический аппарат "Мессенджер", последний пролет которого состоялся в 2011 году.
Меркурий является одной из четырех планет земной группы в Солнечной системе, и его скалистое тело подобно Земле. Меркурий похож на Луну: он сильно кратирован, с регионами гладких равнин, не имеет естественных спутников, и никакой существенной атмосферы. Меркурий был сильно бомбардирован кометами и астероидами, во время и вскоре после его образования. Однако, в отличие от Луны, он имеет большое железное ядро, которое создает магнитное поле примерно на 1%, как сильные, чем у Земли. Это исключительно плотная планета из-за относительно большого размера ее ядра. Температура поверхности колеблется от -183 ° C до 427 ° C, самые горячие подсолнечные точки, а самые холодные - кратеры вблизи полюсов.
Записанные наблюдения Меркурия восходят, по крайней мере, к первому тысячелетию до нашей эры. До 4-го века до нашей эры греческие астрономы считали, что планета состоит из двух отдельных объектов: один виден только на восходе солнца, они назвали его Аполлоном; другой виден только на закате, его они назвали "Гермес". Английское название планеты происходит от римлян, которые назвали его в честь римского бога Меркурия, который они отождествляют с греческим Гермесом. Астрономический символ Меркурия - стилизованная версия жезла Гермеса