Культура Древней Греции удивительна — будучи язычниками и имея пантеон из десятков богов, «отвечающих» за практически все природные процессы, греки при этом стремились познать природу этих процессов, не полагаясь лишь на силу молитвы. Порой эти изыскания приводили к появлению интересных изобретений, не свойственных той эпохе. Люди не всегда были готовы к появлению технологий, опережающих свое время, а потому зачастую просто не придавали значения важности того или иного открытия. Многие из них были утрачены на страницах истории и изобретены повторно, спустя многие столетия.
Одним из таких изобретений был Геронов шар, или шар Герона, или эолипил — первый известный истории прототип парового двигателя, который мог бы произвести промышленную революцию намного раньше, но его потенциал был оценен только спустя 1700 лет.
Герон Александрийский
Точные годы жизни Герона история не сохранила. В своих текстах он использовал как пример лунное затмение 3 марта 62 г. н. э., поэтому принято считать, что он жил во второй половине I века н. э., хотя эта версия также подвергается критике.
После завоевания Александром Македонским Египта, вместе с родителями мигрировал в Александрию, где трудился в знаменитой библиотеке.
Герона по праву можно считать величайшим инженером и изобретателем древности. Его интересовали такие науки, как геометрия, механика, гидростатика и оптика. В своих изысканиях он пытался понять природу воды, ветра, пара, света и огня. Все свои труды он описал в нескольких трактатах, почти все они были уничтожены печально известным пожаром и утеряны навсегда. В Оксфордском университете хранится копия одной из его книг, сделанная в XVI веке. Среди его изобретений были автоматические ворота, торговый автомат, автоматический театр кукол, скорострельный арбалет. Но самым значимым изобретением был прототип парового двигателя, получившего название эолипил.
Эолипил
Название «эолипил» переводится как «шар Эола», Эол — греческий бог воздуха и ветра.
Хотя известно, что первое подобное устройство могли появиться до Герона, именно он впервые описал принцип его действия, а также дал рекомендации по сборке.
В основании конструкции находился бойлер, нагретая вода в виде пара поднималась выше и заполняла шар, вращающийся вокруг своей оси. По сторонам шара находились два патрубка, направленных противоположно. Равномерно выходящий с обоих патрубков пар заставлял сферу вращаться, кинетическая энергия пара преобразовалась в механическую энергию сферы. Современные реплики шара способны вращаться со скоростью до 3500 оборотов в минуту.
Интересно то, что если бы Герон применил свои знания о поршнях к этому изобретению, он действительно изобрел бы первый паровой двигатель. В таком случае появление первых паровых машин состоялось бы на 1700 лет раньше. Но этого не произошло. Почему? Может быть Герон не догадался до этого, а возможно древние ученые просто не увидели в нем необходимости. Общество, в котором основную рабочую силу составляли рабы, не нуждалось в механизмах, способных сделать жизнь этих самых рабов легче. Эра потребления, которая неизбежно началась бы после широкого распространения парового двигателя не выгодна обществу с рабовладельческим строем — блага должны распределяться между меньшинством знати перед большинством рабов и нищих.
Демонстрация работы шара Герона:
Сила пара, воздуха и воды
Часть изобретений Герона были механическими или оптическими, они тоже были революционными для своего времени. К примеру, автоматический самозарядный арбалет.
Но наиболее впечатляют его изобретения, в основе которых лежит энергия пара. Используя свойства пара, воды и воздуха, он создал автоматические двери, пожарную машину, автоматические театральные декорации. Одно из его изобретений в области театральной механики включало в себя полностью механическую роботизированную театральную игру с использованием бинарной системы узлов и веревок и простых машин, создавая искусственные звуки грома и концентрируя свет в определенных частях представления. Таким образом его можно назвать первым программистом.
Герон обладал знаниями, которые были невероятно продвинутыми для того времени. К сожалению, большая часть его оригинальных произведений была утеряна, и лишь некоторые из них сохранились в рукописях. Кто знает, сколько еще невероятных изобретений было задокументировано гением более 2000 лет назад.