Порядком стемнело. Александр ехал по направлению от города — остались позади 5-ый, 6-ой километр. Он всматривался в эти циферки, словно нацист, бегущий из разграбленной страны. Чего ждать там, в конце пути? Вера разбита, семья разрушена, и каждый товарищ мог сделаться предателем… Звездная россыпь и лунное зеркало освещали путь. Их холодный, безучастный свет проникал в салон автомобиля и жадно пожирался черной тканью обшивки твердотельного портфеля, валявшегося на соседнем сидении. Александр время от времени поглядывал на часы. В голове проносились воспоминания и мысли.
Кто ждет его на кладбище, — и ждет ли вообще? Будет один или несколько; вооружены или нет; София будет с ними, или, быть может, она уже дома, попивает теплый чай в компании общих знакомых… Александр пошарил в куртке в поисках телефона. Все напоминало сон, дурацкий, но отнюдь не лишенный смысла сон, оставляющий после себя чувство утраты и пустоты.
Телефон молчал.
Что будет дальше? Если отпустить допущение, что сегодня он поймает птицу в небе, что с того? Его отношение к Софии изменилось, уже давно. Чаша любви была испита. Где-то в глубине Александр понимал, что случившееся было неотвратимо, неизбежно, как выстрел револьвера с одним патроном, давший осечку пять раз. Может быть теперь, волею судьбы, что-то сдвинется с места.
Адам не звонил.
Как там говорил этот детектив? — «Виновен каждый, моя профессия суметь доказать обратное» — Трудно не признать, этот человек мастер своего ремесла! Но сейчас он почему-то задерживается. Адам должен был уже позвонить. Что-то пошло не так, наверняка что-то случилось. Александр словно ипохондрик, вновь коснулся телефона.
Телефон все молчал.
Мимо, по обе стороны дороги, тянулась живая изгородь хвойного леса. Изредка просвечивались лазейки — перекрестки или протоптанные кем-то пешеходные тропинки. Одинокая жестяная табличка на обочине подмигнула — 7-ой километр. Александр бросил взгляд на карту: всего один шаг. Теперь осталось не пропустить в сумерках съезд на грунтовую дорогу.
Телефон продолжал молчать.
Почему же он не звонит. Александру вспомнились мнительные наставления детектива:
«Никаких искренних бесед с родными. Ни с кем. Забудьте о знакомых, по крайней мере до тех пор, пока я не выясню большего. Вера — непозволительная роскошь! Это весьма необычное дело. И мне нужно время для наблюдений и анализа».
Кто-то посигналил и показал непристойный жест проезжая мимо. Александр только заметил, что его автомобиль почти остановился. Он надавил на педаль и затянул стекло.
8-ой километр. Телефон зазвонил.
— Что случилось? Вы задержались, — быстро спросил Александр.
— Все хорошо, Александр. Все идет по плану. Что у вас? — На фоне слышался задорный голос Славы.
— Еду.
— Хорошо. Гости в сборе. Все, кроме вашего отца и тещи. Странно это все, Александр. Делаю пометки у себя в блокноте напротив их имен. Может быть ваш отец и занят, но Наталья, думаю, могла бы найти время. Кстати, уже спрашивали о вас, скоро ли будете.
Александр проехал крутой поворот.
— Зависит от обстоятельств. Скажите им, что скоро буду. Удачи, Адам, я близко, не могу больше отвлекаться.
— Удачи. Будьте бдительны. Мы вас ждем.
Послышались гудки. Александр включил беззвучный режим и закинул телефон в карман куртки, попутно взглянув на время. Что-то внутри улеглось, и теперь он начал всматриваться в сумерки в поисках съезда.
Пятнадцать минут.
Значит гости собрались. Александр выдохнул. Это была изобретательная афера — Александр, по наставлению Адама, собрал у себя всех своих знакомых, которых смог убедить приехать. Прямо сейчас они находились у него дома. В его гостиной. Кто-то из них, возможно, был причастен к исчезновению его супруги. Адам в свою очередь стал наблюдателем. Лишь отец Александра и теща не приехали, что слегка раздосадовало Адама. По каждому из его знакомых у Адама были свои догадки и предположения.
«Вы знаете, что у вашей гувернантки есть сестра» — всплыла в мыслях реплика Адама, состоявшегося накануне разговора.
Тогда Адам передал ему папку.
«Ознакомьтесь».
В папке, среди прочих бумаг, была вложена фотография. Марта и Инесса были удивительно похожи друг на друга. Две сестры близняшки.
Автомобиль затрясся, заехав колесом на тротуар и Александр, опомнившись, резко крутанул влево.
«На вашу гувернантку поступало заявление о воровстве — снова заговорил Адам в его голове, — взгляните на материалы дела. Заявление позднее было отозвано, но, все-таки! Посмотрите, эти женщины притворялись друг дружкой и ловко дурили головы людям. Психолог и воспитатель. Обе знакомы с основами человеческой психики. Похожи как две капли воды. Чего им стоило провернуть то же самое с вами? Конечно, похищать человека для них, возможно, слишком, но не будем сбрасывать их со счетов».
В зеркале заднего вида показались точки света. Александр намеренно притормозил, пропуская автомобиль, чтобы свет фар не слепил его. Съезда не было видно.
«Ваш отец. Про него наиболее точно выразилась Наталья. Добавлю лишь версии: он мог подкупить, или запугать, или удержать. Зовите в назначенное время и его.
Ваш брат. Ну, что тут сказать… Любовь или ненависть не видит преград. Любовь вашей супруги к брату или ненависть вашего брата к вам. А что до письма, то оно может служить лишь отвлекающим маневром.
Ваш приятель Игорь. Из ваших слов я понял, что он человек свободной воли. Делает что хочет. Тут уж и без слов все ясно. Зовите однозначно».
Мимо пронеслась еще одна легковушка. Съезда все не было.
«Наталья. Казалось бы, она потерпевшая. Преисполненная трагедией скорбящей матери. Но что если письмо не более чем фальшивка, слезы — игра, а мать вашей супруги лишь возжелала быстро разбогатеть? Может быть, они даже в сговоре. Зовите и ее. Таких людей часто выдает странное поведение. Я понаблюдаю за ними, пока вас не будет.
Кстати, я проверил историю операций банковской карточки вашей жены. (Тут Александр хлопнул себя по лбу во второй раз, уже ехав в машине. Очевидно же! Нужно было самому это сделать!) Знаете, ею пользовались накануне вашего похода на бал. Да-да! — заметив удивленное лицо Александра воскликнул Адам. — Представляете? К сожалению, я не могу узнать точное место».
Александр тряхнул головой, отбрасывая воспоминания и начал сбавлять скорость.
Оставалось пять минут.
Ему удалось отыскать невзрачный съезд и съедавшее чувство того, что он мог просмотреть дорогу разжало свои ледяные ладони, тревога ненадолго отступила. Дорога была твердой от летней жары, и его автомобиль легко продвигался вперед. Александр надеялся подъехать к самому кладбищу, однако не вышло, — дальше вела козья тропа. Он быстро взглянул на часы, чертыхнулся, взял портфель и покинул автомобиль.
Он зажег фонарик. Несмотря на то, что луна висела высоко в небе и прекрасно освещала путь, свет фонаря действовал как-то успокаивающе. Он шел, вслушиваясь в монолог леса. Свисавшие ветки били его по лицу. Тени прыгали и играли в прятки. Какие-то едва уловимые шорохи слышались отовсюду. Лес пробудился и задышал, обдавая льдом мурашек каждым своим вдохом и выдохом.
Александр больше не смотрел на часы. Время теперь не имело значения. Его противник, любитель ночного леса, совсем близко. Наверняка он уже слышал хруст шишек и взмахи отодвигаемых и со свистом возвращающихся на прежнее место веток. Кто бы он ни был, он вооружен, Александр знал это. Как знал и то, что оружие было его собственным. Кража в конце концов обнаружилась. Мозаика складывалась и соберется окончательно в эту ночь. Его оружейный сейф был пуст. Но обнаружил он это только перед выездом из дома, и ничего не сказал детективу, — какая теперь разница? Он безоружен, если только нельзя назвать оружием деньги, а слабостью — жадность похитителя. Тогда у него будет шанс.
Здесь, в объятьях удручающего полумрака, эта мысль казалась слишком громкой, точно выстрел в закрытом помещении. Александр подавил нависшие над ним дурацкие мысли и двинулся дальше.
Продолжение следует...
Ремарка: ...так хотелось автору год назад. Теперь эта история переписана: часть(персонажи) взята за основу другой истории, часть лежит до сих пор нетронутой. Написано 18 Марта 2022 года.