Холод опустился на область. Северные ветра принесли снежные тучи, закрывшие яркие звезды и луну, превратив зимние улицы в мрачное место. Только редкие уличные фонари освещали припорошенные дорожки своим неприятным желтым светом. Вообще эта зима выдалась как-то уж слишком холодной, но этот вечер, переходящий в ночь, отличился даже на фоне своих других морозных собратьев.
И ведь в такую погоду, как говорил мой отец, плохой хозяин собаку из дома не выгонит. А мне приходилось продолжать свою трудовую деятельность. Отважно разнося заказы, припозднившихся любителей покушать из доставки, я оказался в этом злачном районе. Не скажу, что слышал много плохого про это место, но вся окружающая обстановка, пошарпанные стены, периодически встречающиеся заброшенные двухэтажные бараки, не внушали ощущения безопасности. Того и гляди, как из очередной подворотни вынырнет потрепанный мужичок, с заточкой наперевес – и всё! Плакала моя работа, чаевые, а может и жизнь, если уж очень не повезёт.
Или собаки. О да, я всегда боялся этих животных. Нет, не тех маленьких питомцев, с которыми гуляют соседи под окнами. Я говорю про крупных полудиких зверей, которые рыскают вот по таким окраинным районам в поисках пищи. А ведь за моей спиной сейчас как раз несколько крупных пицц, запах которых, наверняка, не оставит равнодушным голодных бродячих псов.
С такими невеселыми мыслями я приближался к последнему на сегодня месту доставки. День выдался тяжелым, но чувство скорого завершения работы приятно грело душу. И даже оставшийся без ответа вопрос о том, как добираться из этих мест, не так уж и отягощал уставший разум.
Меж тем, в свете одного из фонарей, по ту сторону узкой дороги показалась тоненькая, явно женская фигурка. Она упрямо шла, сжимая подмышкой сумочку. Меня она не могла видеть, так как фонари были лишь по ту сторону дороги. Как и не могла видеть другого человека, стойко идущего следом. То явно был мужчина, в разы выше и крупнее девушки. Походка его была немного странной – он прихрамывал на одну ногу. Но, несмотря на это, он уверенно следовал следом, не отставая и не приближаясь к хрупкой фигурке.
На самом деле, в этом не было чего-то специфического. Мало ли людей ходят вечерами домой. У всех свои дела, свои проблемы. Кто-то учится, кто-то работает, а кто-то, как я, подрабатывает, таская по адресам еду и другие вещи.
И вот, худенькая фигурка свернула в очередную подворотню, мужчина последовал следом, чуть ускорив свою хромую походку. Я остановился, достал смартфон и сверился с картой. Да, мой маршрут также пролегал через этот двор. Посмотрев, по сторонам, и, в очередной раз убедившись, что в этом районе ночью мало даже водителей, я перешел узкую дорогу и также проследовал во двор.
Двор был большим и практически не освещенным. Лишь в нескольких местах торчали покосившиеся фонарные столбы. Некоторые из них всё ещё выполняли свою первозданную функцию, позволяя фонарям освещать небольшой пятачок земли под собой. На одном из таких освещенных мест, появилась тонкая фигурка, а через какое-то время там же появился грузный мужчина. Столь удачные совпадения в маршруте двух полуночных путников вызывали всё большее беспокойство. Наконец, поддавшись этому неясному чувству, а также невесть откуда взявшемуся азарту, я отклонился от заданного картой маршрута и отправился за путниками. Плевать, до окончания время доставки у меня ещё есть минут пятнадцать, так что точно не опоздаю.
Меж тем девушка, видно почуяв что-то неладное чуть ускорила шаг, доставляя неуклюжему преследователю лишние неудобства. Вот уже и двор остался позади, впереди виднелась какое-то полузаброшенное промышленное здание, от которого тянулась промзона окруженная типичным бетонным забором с колючей проволокой, старая заправка и узкая колея, отходящая от дороги и уводившая в глубины частного сектора. Пожалуй, лучшего место, чтобы напасть на беззащитную жертву и не найти…
На открытом пространстве, без защиты жилых домов, холодный ветер в разы усилился, пробивая тонкую куртку, пробираясь куда-то под теплую кофту, доставая до самого нутра. Вместе с ветром усилился и неприятный снег, который так и норовил попасть в лицо, мешая нормально рассмотреть путников. К тому же тут со светом было ещё хуже. Единственным его источником оставался далекий свет частного сектора, да редкие огни жилых домов, оставшихся позади.
Наверное, поэтому я и потерял в какой-то момент обе фигуры, а когда увидел вновь, то заметил, как мужчина уже почти достиг свою жертву, нещадно сокращая дистанцию. Я никогда не был героем, а конфликты старался решать мирно, не прибегая к силе, но тут внутри меня что-то перевернулось, будто какое-то пламя вспыхнуло. В следующую секунду я уже бежал к фигурам, позабыв о тяжелой курьерской сумке и о заказе, который наверняка теперь потеряет товарный вид.
В начинавшейся метели было сложно разглядеть детали, но суть была проста – мужчина кинулся на жертву. Борьба завязалась на узкой тропинке в сугробах, недалеко от этого того полузаброшенного здания. И в стычке этой все преимущества явно на стороне грузного мужчины, а учесть жертвы тут очевидна и очень незавидна.
Заблаговременно скинув тяжелую сумку, я уже мчался на помощь к девушке. Нападавший, оказался ещё больше и массивнее, чем казался издалека. Он грубо схватил брыкающуюся девушку. Другие подробности рассмотреть не удавалось – мужчина закрывал жертву широкой спиной. Повиновавшись какому-то внутреннему порыву, я попытался ударить нападавшего по затылку. Впрочем, достать до головы не удалось, уж слишком велик был мужчина. Но определенный эффект мои действия принесли. Нападавший со страшным рыком отбросил жертву в ближайший глубокий сугроб, будто бросал не человека, а какую-то игрушку. После этого незнакомец с утробным рыком развернулся и попытался ударить меня. К счастью, я успел отскочить назад, неуклюже оступившись, провалившись ногой в ближайший сугроб.
Мужик выпрямился, ухмыльнулся и без лишних слов кинулся на меня, сжимая огромные кулаки. Опыта в драках, как я уже говорил, у меня практически не было. Да даже если бы и был, то такого гиганта мне явно было бы не одолеть. Вообще, времени на рассуждения тогда не было. Повинуясь инстинктам, я развернулся и, рывком выбравшись из сугроба, начал убегать. Но погоня не продлилась долго, буквально через несколько секунд, что-то рвануло меня за капюшон куртки, неловко прервав моё бегство. Я рухнул на землю, распластавшись на крохотной снежной тропинке, наблюдая за непроглядным хмурым небом.
Меж тем гигант обошел поверженного противника и нагнулся, всматриваясь в моё лицо. Тут-то я и увидел грубые черты лица великана, его приоткрытый рот из которого свисала тонкая струйка слюны. Очевидно, с человеком было что-то не так.
Гигант громко ухмыльнулся и, наверное, начал бы втаптывать меня в землю своими мощными ногами, но в следующую секунду произошло неожиданное. Громкий женский крик отвлек мужчину, заставив его развернуться, что дало мне спасительные секунды, за которые я уже оказался на своих двоих. В это же самое время раздался знакомый звук, как будто кто-то распылил дезодорант… Через секунду гигант уже ревел на весь район, приложив ладони к лицу. Рядом стояла та самая девушка, которую я и отправился спасать, в руке её был перцовый баллончик.
Не сговариваясь, мы кинулись назад, во дворы, по дороге подобрав неудобную курьерскую сумку. А мужик сзади орал как животное, издавая нечленораздельные звуки, так и не сумев нас догнать. Мы потом ещё долго стояли у дверей освещенного подъезда, обсуждая произошедшее, под жуткие завывания местных собак. А девушку звали Алиса и с этого жуткого случая началось наше знакомство, переросшее во что-то большее…