На протяжении нескольких столетий как профессиональных историков, филологов и палеографов, так и любителей исторических тайн беспокоит загадка местонахждения библиотеки Ивана Грозного. О ней было известно ещё в XVI веке, но тогда это была просто "либерея" великих князей, многие рукописи которой достались Ивану III от его жены Софьи Палеолог, и происходили из библиотеки императора Византии. Затем книги перешли по наследству Василию III, а в дальнейшем - Ивану Грозному. Эту библиотеку видел и работал в ней до опалы Максим Грек, а при Иване Грозном царское книгохранилище показали магистру Иоанну Веттерману, который сообщил автору "Ливонской хроники" Ниенштедту о великолепных рукописях, хранившихся в кремлёвских подвалах за тройными замками. Уже в XIX веке два немецких профессора из Дерпта, что ныне Тарту, интересовались библиотекой русского царя и пытались её отыскать, и даже обнаружили краткий список некоторых редчайших книг, в ней хранившихся. В списке фигурировали книги, считавшиеся утраченными навсегда, вроде "Истории" Тита Ливия в 142 томах, от которых до нас дошли лишь 35. Всего в этом кратком списке упоминалось несколько десятков рукописей, а их в библиотеке по мнению тех, кто видел хранилище, было не менее 800. Профессор из Дерпта Клоссиус пытался найти библиотеку в Александровской слободе, но потерпел неудачу и решил, что книги погибли во время бедствий XVII века. Скептически относились к поиску библиотеки царя русские учёные. Правда, в ходе поисков были получены некоторые результаты, но скорее криминального, чем научного характера. Оказалось, что некий филолог Маттеи, живший во второй половине XVIII века, получив доступ к Архиву министерства иностранных дел Российской империи и к патриаршему рукописному собранию, попросту ограбил собрание, выдирая из редчайших рукописей тетради, а затем продал полученные сокровища в ряд немецких музеев и университетов.
Филолог из Страсбурга Тремер во времена Александра III пытался найти подвалы с библиотекой Ивана Грозного в Кремле, но ему не удалось её отыскать под сводами подземелий теремного дворца, построенного Алевизом Фрязином.
В конце XIX века за дело поиска "пропавшей" библиотеки знаменитого царя взялся известный московский историк И.Е. Забелин, обнаруживший свидетельства существования в Кремле подземелий, уставленных до сводов сундуками. Он предположил, что там хранился царский архив, но пришёл к неутешительному выводу о том, что библиотека Грозного не сохранилась. Дело поиска библиотеки под Кремлём взял в свои руки князь Щербатов, тогдашний директор Исторического музея. Был обнаружен ряд подземелий (о них пойдёт речь в следующей статье), но "либерею" найти не удалось.
В это же время знаток русских архивов Белокуров занимался поиском архивных свидетельств существования царского книгохранилища. В результате он пришёл к выводу, что таковой не существовало, хотя, несомненно, у Ивана Грозного имелась небольшая личная библиотека. Белокурова в этом поддержал В.О. Ключевский.
Однако, не взирая на заключения историков, Игнатий Яковлевич Стеллецкий, ныне почти забытый археолог - исследователь подземного Московского Кремля, спустя некоторое время вновь взялся за поиски книжного собрания Грозного царя. Однако надо отметить, что Стеллецкий фанатично верил в существование библиотеки, и довольно часто добросовестно заблуждался, принимая желательное за действительное. Так или иначе, но найти в Москве подземелья со спрятанными там книгами не удалось и ему. Вскоре, ещё до Великой Отечественной войны, археологические работы на территории резиденции Правительства СССР были почти полностью остановлены, и в дальнейшем проводились лишь время от времени.
Среди некоторых исследователей-историков существовало, и, кажется, существует до сих пор мнение, что библиотека Ивана Васильевича может находиться в подземельях кремля города Старицы Тверской области. Здесь в середине XVI века был выстроен каменный Борисолебский собор, а сам город был весьма любим Грозным, принимавшим здесь папского нунция Антонио Поссевино. Однако проведённые недавно археологические исследования каменных средневековых храмов и палат разочаровали искателей библиотеки - никаких следов её не было найдено.
Двое известных советских историков - М.Н. Тихомиров и И.Н. Кобленц не отказали библиотеке в существовании, и предположили, что поиски собрания могут увенчаться успехом.
Возможно, где-то до сих пор стоят сундуки - короба - с ценнейшими рукописями. Однако и предположение, что библиотека погибла в результате многочисленных кремлёвских пожаров, или книги её после смерти Ивана Грозного разошлись по другим книжным собраниям, например, попали в патриаршую ризницу, тоже имеет право на существование. Но, скорее всего, книги из легендарной библиотеки, частично, находится в собраниях центральных архивов и библиотек.