К началу 19-го века положение царства Картлия, занимавшего восток грузинских земель, сильно осложнилось. Опасные соседи (Иран, Дагестан, Турция) дополнялись проблемами внутри самого царства. Царская власть ослабела, местные феодалы норовили выйти из под её управы. Одной из причин были раздоры в самой царской династии. Две линии царских сыновей конфликтовали за престол Картлии. Между ними назревала междоусобная война.
В этих условиях царь Картлии Георгий XII и его сторонники решили, что есть только одна возможность избавить Грузию и от внешних опасностей и от внутренних беспорядков и усобиц. Эта единственная возможность - присоединение к России (с присылкой российских войск). В Петербург отправилось посольство с соответствующей просьбой.
Осенью 1799 г. первые русские батальоны прибыли в Тифлис. В ответ царевич Александр (претендент на престол из другой линии) поднял открытый мятеж. Его целью было захватить столицу и престол Грузии, изгнать русские войска и покончить с ориентацией на Россию. Его силой стало большое войско дагестанцев, отправившееся с ним в поход на Грузию.
Но 19 ноября 1800 г. на реке Иори русские войска (вместе с царскими грузинскими) разгромили мятежного царевича и его союзников. Русские войска показали свою силу. Их присутствие в Грузии утвердилось. Под впечатлением битвы царь Георгий окончательно изъявил волю отдать Картлию в российское подданство.
Но присоединение и подданство в Петербурге понимали иначе, чем в Тифлисе. Царь Картлии имел в виду некоторое ограничение её суверенитета – но с сохранением некоторой автономии, а также сохранение царского престола - за собой и наследниками. Но российское правительство посчитало, что ему лучше работать на себя самого, чем на какого-нибудь местного царевича. Было решено вообще упразднить восточногрузинское царство, присоединив Картлию к Российской империи как одну из обычных губерний. Заодно и разом прекратить грузинские династические разборки.
Георгий XII умер 28 декабря 1800 г. В Петербурге решили, что наступил удобный момент. Российские представители весной 1801 г. отстранили Давида, что был возглашён царём Картлии после Георгия. Вместо него власть перешла к русской администрации. Император Александр издал манифест о ликвидации царства.
В 1802 г. главой русской администрации был назначен П. Цицианов (Цицишвили) - русский генерал грузинского происхождения. Бывших сановников Картлии жаловали пенсиями, подарками, российскими титулами. Российская сторона убеждала грузин, что их царская семья с её раздорами - это препятствие установлению мира в стране и вообще её развитию . Так что будет лучше для самой Грузии упразднить царство.
Вскоре, в 1810 г. к Российской империи было присоединено и западногрузинское царство Имеретия. Но вообще потребовалось еще 54 года, чтобы вся Грузия перешла в состав России. Мингрелию и Сванетию присоединили в 1857–1859 годов, Абхазию - окончательно в 1864 году. Российское правление объединило Грузию, установило в ней внутренний мир и относительный порядок. И, конечно, защитило от внешних угроз.
К 1800 г. население Грузии (в её сегодняшних границах) составляло примерно 675 тысяч человек (45 % приходилось на Картлию). В 1832 г. население увеличилось до 840 тысяч, а в 1865 г. до миллиона трёхсот тысяч. В 1897 г. в Грузии было 1,9 млн человек, в 1914 году – 2, 6 млн. За век в Российской империи население Грузии увеличилось больше, чем в 3 раза.
Присоединение к России произошло и утвердилось в силу объективных исторических причин. Хотя, возможно, было бы лучше, если присоединение произошло бы по другому сценарию. Не как обычная губерния, а так, как надеялся Георгий XII, обращаясь в Петербург .
То есть, с сохранением автономии Грузии (Картлии, Имеретии),местной династии (династий), своего законоустроения - по типу Финляндии, которую присоединили к России вскоре после Грузии - в 1808 г. Или, позже – по типу Бухарского ханства. Улучшило бы это отношение грузин к нынешней России?