— Гм. Вы правы, — задумчиво сказал Эвальд. — А с чем граничит вверху и внизу Россия?
Вдруг он взглянул на меня совсем как мальчишка.
— Да вы знаете это! — воскликнул я.
— Наверное, с Богом?
— Конечно, — подтвердил я, — с Богом...
Р.М.Рильке "Истории о Господе Боге
Рильке довелось побывать в России только два раза, но и этого хватило ему, чтобы безоговорочно влюбиться в нашу страну и пронести эту любовь в своём сердце до конца жизни.
Впервые он приезжает в Россию в 1899 году на Страстную неделю и пасхальные праздники. Он побывает в Москве и Петербурге, но вехой в его жизни станет именно Москва. Общее впечатление Рильке, писал Е.М. Ворониной:
«Дорогая Елена, мой голос потонул в звоне кремлевских колоколов, а от сияния золотых куполов слепнут глаза… Как много интимно-близкого мне встретилось в чужой стране: милые друзья и Богоматерь, и вдобавок — солнечная весна!..»
В москве он встретится с художниками Ильёй Репиным и Леонидом Пастернаком ( отцом Бориса Пастернака ), а также с Львом Толстым. Пастернак впоследствии напишет портрет Рильке - австрийский поэт на фоне московского кремля.
Второе свое путешествие в Россию Рильке начинает уже в следующем году. Но в этот раз он решает расширить географию своей поездки и отправляется по такому маршруту: Москва — Тула — Ясная Поляна — Киев — Кременчуг — Полтава — Харьков — Воронеж — Саратов — Симбирск — Казань — Нижний Новгород — Ярославль — Москва. О второй своей поездке он говорил так:
«Путешествие по Волге, этому спокойно катящемуся морю… Дни и ночи быть там, много дней и ночей: широкое-широкое течение, высокий-высокий лес на одном берегу, а с другой стороны глубокая равнина… Все видишь в новом измерении. И понимаешь: земля велика, вода есть ещё нечто более великое, но особенно велико небо. Все, что я видел до этого, было лишь представлением о стране, реке, мире. Здесь же все в натуральную величину. У меня такое ощущение, как будто я увидел работу Творца»
Впоследствии Рильке начнет учить русский язык и даже будет пытаться писать стихотворения на русском:
"Я так устал от тяжбы больных дней
пустая ночь безветренных полей
лежит над тишиной моих очей.
Мой сердце начинал как соловей,
но досказать не мог свой слова;
теперь молчанье свое слышу я —
оно растет как в ночи страх
темнеет как последний ах
забытого умершего ребенка."
-Один из опытов Рильке письма по русски
до конца жизни он будет вести активную переписку с Марией Цветаевой и с любовью вспоминать о России. В 1920 году поэт отмечал: «Россия сделала меня таким, каким я стал, внутренне я происхожу именно оттуда, именно она — родина всех моих инстинктов, мой внутренний исток», а в 1934 году, на первом съезде советских писателей, Борис Пастернак сказал: «Рильке совершенно русский. Как Гоголь . Как Толстой!»
В 1926 году поэт умер от лейкемии. Он называл своей родиной два места: Богемию и Россию.