Учения проходили в режиме строгой секретности, носили невинное название «Снежок» и поражали своей масштабностью и жестокостью по отношению к военнослужащим. В ходе испытаний командование планировало проверить, как воздействует ядерный взрыв на технику и живую силу. До начала испытаний на станцию Тоцкое прибыло 45 тысяч солдат и офицеров, делегированных из 212 воинских частей.
Территория, на которой в палатках разместились военнослужащие, заняла 42 километра. Вскоре все поле полигона оказалось буквально изрыто огромным количеством рвов и окопов, в которых солдаты должны были переждать ядерный взрыв.
Георгий Жуков, Буденный и другие маршалы Советского Союза, а также военачальники других стран наблюдали с открытой трибуны в 15 км от полигона. Самое печальное, что ни солдаты, ни офицеры до самого последнего момента не знали, в чем им предстоит участвовать. Погибло более 45000 человек.