Эдвард де Боно считает, что мозг является машиной сравнения шаблонов, и он работает путём распознавания утверждений и образов действий и разложения их на знакомые образы. Когда знакомые связи не срабатывают и в мозгу возникает неожиданная альтернативная связь по новому маршруту, отличному от ожидаемого, то возникает смех «как реакция на установление нового соединения». Эта теория объясняет многие феномены, связанные с шутками, например:
Почему шутки смешны только в первый раз, когда мы их слышим.
Если шутка услышана повторно, её шаблон уже имеется, поэтому никаких новых связей не возникает, и поэтому несмешно.