Чёрным ящиком» называют бортовой самописец, на который фиксируются параметры полёта и показатели систем летательного аппарата, а также переговоры экипажа. В случае катастрофы или авиапроисшествия он помогает расследованию.
В 1960 г. австралийцы установили бортовые самописцы на все свои пассажирские самолёты. Вскоре их примеру последовали другие страны. Корпус самописца обычно изготавливают из прочных сплавов, чтобы он мог уцелеть даже при сильном ударе о землю. «Чёрным ящиком» его прозвали по той причине, что его содержание представляет тайну, вплоть до завершения полной расшифровки.
Его цвет оранжевый или красный для того, чтобы спасатели могли легко отыскать его среди обломков самолёта или природного ландшафта.