Когда нам приходится оценивать историю военного противостояния Польши и России, над нами сильно довлеют два последние столетия. В то время наша страна серьезно вырвалась вперед и после проведения реформ стала одной из сильнейших держав мира.
Этот факт действительно на виду, а вот про население даже самые тщательные исследователи обычно не вспоминают. В настоящее время по численности жителей Россия в четыре с половиной раза больше, и всем кажется, что так было всегда. На деле перевес был достигнут далеко не сразу. Он связан с установлением защищенной южной границы и всемерным продвижением на юг, что обеспечило государству продовольственную безопасность.
Только после этого начался стремительный рост. Но еще при Наполеоне нас было столько же, сколько французов – около 35-ти миллионов; при Петре I нас было миллионов 12, т.е., поменьше, чем жителей Франции, которая являлась сильнейшей европейской державой; и, надо полагать, что при Алексее Михайловиче и Иване Грозном русских было примерно столько, сколько подданных Речи Посполитой. Т.е., 6-7 миллионов, не больше.
Но далеко не только в этом была проблема. Польша сама по себе очень плодородная страна, ее протяженные степи позволяют выращивать крупные породы лошадей и получать много лишнего хлеба на продажу. В 16-17-х столетиях эта страна окончательно подчинила Украину, а над самой Литвой в рамках общего государства был достигнут заметный политический перевес. Началось польское просвещение, развивались науки, искусства, культура.
В годы русской смуты казалось, что держава славян-католиков сумеет окончательно поглотить славянское православное государство. Но уже следующая война позволила России вернуть часть утраченных территорий, а впоследствии ее преимущество стало необратимым.
Почему же наша страна одолела Польшу, ведь три столетия назад она была значительно слабее?
Причин этому три – политическая, религиозная и военная.
Из-за постоянных династических кризисов в Польском королевстве, затем и в Речи Посполитой постоянно менялись правящие династии. При этом иностранные кандидаты на трон перед своим избранием были вынуждены подписывать хартии, которые ограничивали их права и предоставили дворянству значительные привилегии. То была не такая большая беда, но когда Польша стала главной сельскохозяйственной державой Европы, это предоставило помещикам экономическое могущество. Центральная власть сильно ослабла, защищать себя государство стало не в состоянии.
Религиозная причина состояла в том, что в Литве была создана система сдержек и противовесов – католические магнаты не притесняли православное население, православные в ответ честно служили отечеству. Но когда в конце 16-о века Украина была переподчинена Польше, в Речи Посполитой начались гонения на восточное христианство. Неудивительно, что народные восстания стали регулярными, украинцы захотели воссоединиться с Россией.
Военная причина состояла в том, что еще последние московские князья создали по-настоящему гибкую и современную армию. Еще на Куликовом поле у нас появились артиллерия и ручное огнестрельное оружие. А в дальнейшем конница стала намного легче и быстрее, чтобы соответствовать потребностям времени. В результате создания полков нового строя солдаты научились стрелять залпами и маршировать.
Напротив, Речь Посполитая делала ставку только на тяжелую кавалерию. Несмотря на ее превосходные военные качества, в целом, русское войско оказалось сильней. Оно куда лучше показывало себя в длительной кампании, поскольку могло наступать, обороняться, выполнять обходные маневры, брать крепости и выполнять любые тактические задачи.
По трем этим главным причинам Московское царство оказалось более крепким. Хотя уступало соседям демографически, экономически и в культурном плане. Оно сумело выйти победителем на поле боя, а затем провело соответствующие реформы и его могущество для поляков стало непреодолимым.