“Мы были поражены Т-34 с его хорошей броней, идеальной формой и великолепной пушкой длиной 76,2 мм, и все немецкие танки боялись этого до конца войны. Что мы могли сделать против этих монстров, многие из которых были брошены на нас?"- писал немецкий танкист Отто Кариус в своих мемуарах "Тигры в грязи" ”
Известно, что в 1941 году на третий день войны с Советским Союзом имперскому канцлеру Германии было доложено о двух захваченных танках: тяжелого КВ и среднего Т-34. Гитлер в шоке: никто в военном руководстве рейха не знал о существовании этих танков. "Если бы мне было известно о таких танках у русских, возможно, я не начал бы эту войну", - заявил фюрер своим генералам.
Этот танк стал настоящим кошмаром для немецких войск. Ни броня немецких танков , ни его главная противотанковая пушка, 37-мм Пак 36, ничего не могли сделать против лучшего танка Второй мировой войны.
Т-34 мог легко наносить удары по танкам противника на расстоянии 1,6 км, в то время как его противники должны были достичь расстояния 457 метров , чтобы эффективно пробить наклонную броню толщиной 45 мм. Наиболее эффективным оружием для борьбы с Т-34 была 88-мм зенитная пушка, которая была распределена между немецкими пехотными частями.
Расход топлива Т-34 был в два раза ниже, чем у его основного конкурента Panzer IV. он мог проехать до 305 километров с полным баком по сравнению с 201 немецким танком.
Быстрый, хорошо защищенный и хорошо вооруженный, Т-34, однако, имел некоторые недостатки. Его самой большой проблемой был небольшой размер башни, способной вместить только двух членов экипажа: командира и оператора, заряжающего пушку. За это командир должен был выступать наводчиком (а иногда даже начальником танкового взвода), что снижало эффективность бронетанка на поле боя.
Весной 1942 года Вермахт начал получать 75-мм противотанковые пушки Pak 40, также установленные на Panzer IV как Kwk 40, очень эффективные против советских танков. Ситуация ухудшилась для Т-34-76, когда Тигр и Пантера вышли на сцену в 1942-1943 годах.
Советские конструкторы не оставили это без внимания. В 1944 году появился вариант Т-34, оснащенный 85-мм пушкой. Он также имел увеличенную башню, которая позволяла перевозить третьего человека-наводчика.
Т-34-85 имел гораздо больше шансов против немецких тяжелых танков, чем его предшественник. Самые быстрые и маневренные советские танки охотились стаями на самые сильные, но неуклюжие танки Tiger.