Спустя достаточно долгое время, то и дело делая привалы, чтобы военачальник мог вдоволь набить желудок, они наконец подъехали к маленькой захолустной хижине на окраине леса Забвения. Она казалась мрачной и навивала очень странные мысли, впрочем эти странные мысли сопровождали эльфийку весь путь. Отвязав девушку от лошади, он обвил вокруг руки локоны Шаин и поволок ее к этой хижине, похотливо смотря на ее разорванные обноски. Когда они вошли в темное и таинственное помещение, девушка узрела там множество разных металлических предметов - мечей, доспехов, щитов и прочего хлама, беззаботного повешенного на стену. Примерно в центре единственной, по всей видимости, комнаты за огромном столом сидел чем-то увлеченно занятый фаскид, человек на здешнем языке, с распахнутым ртом. Услышав шум, он подскочил со стула и подозрительно уставился на парочку. Военачальник поднял руку в знак примирения и, не долго думая, привязал девушку к ближайшему стулу, когда тот кивнул. Громко шагая, охранник судьи подошел к фаскиду и что-то ему сказал. Тот рассмеялся в ответ и громко выпалил:
- Никаких проблем!
- А я посижу вот здесь. – Военачальник указал на деформированный стул слева от стола. – Посмотрю на это прекрасное зрелище.
Девушка сглотнула, а фаскид молча кивнул и взял в руки железку, немного заржавевшую, как показалось девушке, и направился к чему-то, заслоненному тумбочкой. У дагибки загорели уши. Она почувствовала тепло за тумбой, даже жар. Ей хватило секунды, чтобы понять, что там находится.
***
Послышался стук в дверь. Шаин перестала петь минутой раньше. Легрия схватила ее, зная, к чему этот стук приведет и повела к чулану, ничего не объясняя.
- Откройте! Послы королевского судьи! – выкрикивали за дверью, над чем рассмеялась черноволосая эльфийка. Ей показалось, что этот приказ был похож на стоны ужаленной собаки, но времени на издевательские смешки не было и она запихала младшую сестру в маленькое помещение, которое считалось чуланом.
Шаин непонимающе раскрыла большие миндалевидные глаза и посмотрела на сестру. В это время дверь настигли новые удары и раздались все те же собачьи вопли:
- Мы знаем, что вы там! Откройте немедленно!
Дверь с треском начала падать. Легрия лишь прошептала: «Тьшшш!» - и резко закрыла дверь каким-то заклятьем. В комнату вошло четверо человек. Посол, Военачальник, Придворный Магистр и ратный. Легрия стояла спокойно, как ни в чем не бывало, наверняка зная, что, скорее всего их дом окружили и бежать некуда – крестьяне вряд ли примут девушку с почестями.
- Леагресса Торридн, как я понимаю?! – более утвердительно, чем вопросительно начал Военачальник.
- Допустим. – Спокойно, собрав руки в узелок и склонив голову в бок начала Леагресса. Шаин наблюдала в магический шар, так как дверь она открыть не сможет, по меньшей мере, еще полтора часа. Старшая сестра потенциально сильнее в мысленной магии. Магия была настолько сильна, что даже придворный Магистр не почувствовал колдовства.
- Где же ваша сестра? – приподнял бровь военачальник.
- Не интересовалась, – холодно ответила Легрия. – Мы, темные, не ставим родственные связи так высоко, как вы. Так, что ничем не могу помочь.
- От чего же? – ухмыльнулся Военачальник. – Вы тут весьма кстати оказались. – Он повернулся к послу, чтобы отдать очередной приказ. – Читай!
Посол развернул черный свиток с королевской печатью:
- Леагресса и Шаинделли Марвалли Гресс Торридн признаны виновными в подстрекательстве людей и существ иных рас на убийство короля и использовании черной магии. А Леагресса Торридн так же в покушении на убийство Великого. Тем самым обе виновные по постановлению короля и королевского совета возглавляемого Судьей Айлорио Друэл Андал Гистари вы проводитесь в королевскую темницу на сутки, для полной подготовки к исполнению смертной казни…
Легрия ничуть не дернулась, а лишь опустила руки на рукояти мечей, готовая бороться до конца.
***
- Только завяжи ей рот покрепче, Тирак! Я не люблю криков. – Тираку похоже не понравилась подобная идея, но все же кузнец повиновался.
Он приблизился к девушке, достал из кармана сетку для ловли рыбы (непонятно откуда она у него взялась, видимо он заядлый поклонник рыбалки) и крепко завязал ею рот дагибке. Настолько крепко, что девушка почувствовала пульс у кончика губ.
Эльфийка, угодившая на обряд унижения, напряженно выдохнула и попыталась расслабиться. Фаскид же, в это время разжигал небольшой кузнечный горн и, выпустив пар, принялся раскалять длинный кусок железа, скорее всего стали, девушка никогда не различала виды железа. Как только клинок набрал нужную температуру, Тирак направился к обреченной эльфийке. Глаза ее так широко раскрылись, что кузнец на секунду замер, дивясь этим зрелищем, но красота мук на лицах ему нравилась больше, чем большие глаза идеальной формы, поэтому человек не медлил. Девушка приняла попытку вырваться. Дыхание её учащалось все больше с каждым шагом кузнеца. Он разорвал ей рукав, после чего почти оголилась молодая и упругая грудь Шаин и теперь на девушке почти не осталось одежды. Наконец она завыла от прикосновения раскаленного железа к плечу. Боль была абсолютно невыносимой и даже гордость эльфийки не помогла ей сдержаться, но, внезапно осознав это, она выдохнула носом и замолкла, пытаясь разобраться с веревкой, по щеке скатилась одинокая слеза, которая обжигала больше, нежели раскаленное железо. Метод долгого выжигания клейма считался в нынешнее время одним из самых мучительных видов пыток. К тому же, от клейма невозможно избавиться. Кузнец зашел глубоко под кожу, желая как можно лучше выжечь клеймо Деморто (перевернутая звезда, означающая службу тьме), но успел написать только букву « V », когда девушка вырвалась, воспользовавшись ножом, вытащенным у Военачальника, когда они подъезжали к хижине. На руках Шаин показались кровоподтёки от веревки, от боли кружилась голова, а рот был все еще перевязан, когда она стремглав мчалась к двери, думая лишь о том, что единственный выход бежать, как можно дальше. Она не думала о том, что многие приняли бы подобную участь с гордостью и, не отводя взгляд, скорее считала, что это лишь способ самосохранения и повод для будущей мести. Покинув хижину, эльфийка оглядела окрестности в поисках лошади, стараясь при этом сохранять хладнокровность и решимость. Скакун, любезно оставленный военачальником, был привязан недалеко от хижины, и девушка, разогнавшись до неимоверной скорость для её состояния, запрыгнула на коня, дернула поводья, и помчалась в глубь леса Забвения. Возможно, это было не лучшим решением, но разве можно принимать здравые решения, спасаясь бегством. Не было времени даже развязать рот и подтянуть лохмотья. Позади девушки суетились разгневанные Кузнец и Военачальник, от чего теряли время, а Шаин скакала не оглядываясь ни на что, теперь уже думая, что ее поведение не достойно Темного эльфа. Но в какой – то момент ей на помощь пришло спокойствие. Уже в полной глуши леса, она вдруг подумала о здешних жителях – Дриадах – это были лесные эльфы – Хранители леса, как они себя называли. Внезапно от мыслей ее отвлек паникующий, чем-то напуганный скакун. Дагибка не удержалась и свалилась с него, а жеребец убежал куда-то за деревья, по всей видимости обратно к хозяину. А у Шаин наконец-то появилась возможность поправить платье, вернее то, что от него осталось и развязать тугой узел на затылке, что она и сделала. Теперь ее внимание привлекло нечто другое. Перед девушкой величественно стояло огромное дерево, похожее на дуб, совсем безлиственное, но заросшее мхом. Этому дереву неимоверной толщины было скорее всего несколько тысяч лет, и наверно оно доживало последнее тысячелетие, а может даже и столетие, как подумалось девушке. Через какое-то время мысли Шаин унеслись куда – то вдаль, тяжелые воспоминания не давали ей покоя даже сейчас.
***
Судейское кресло согрелось под тяжестью жестокого Судьи в огромном черном капюшоне, под которым невозможно было узнать его происхождение. Судью в лицо знали только избранные, большинство из которых были отправлены на войну. Он зачитывал свой приговор, время от времени высокомерно приподнимая бровь, чего не было заметно простым фаскидам. Но среди толпы была и та, что не понаслышке знала, кто этот судья и зачем ему нужна эта казнь. Девушка, тем не менее, как и судья, скрыла свою личину под огромным капюшоном. Гистари же перешел к объявлению приговора:
-… и, тем самым, Леагресса Торридн приговорена к распятию. И пусть ее тело висит до тех пор, пока не начнет разлагаться.
Толпа заликовала. По предмостью повели грязную, избитую, уже полуобнаженную Дагибку со смоляными волосами запутанными и грязными. Еле передвигаясь и прищуриваясь от солнечных лучей, девушка шла навстречу непоправимому. Вся вышка, на которой предполагалось распять девушку, была обнесена заклинаниями придворных магов короля, так, чтобы никто не смог не освободить девушку, не облегчить ее участь. Шаин не могла пробраться сквозь толпу и увезти сестру подальше от людской кровожадности, но она могла воспользоваться тем, чему её научила Легрия. Взгляд приговоренной к смерти не давал усомниться в её гордости, гордости присущей любому истинному дагибу. Шаин не могла смириться с приговором и уже через пару мгновений была натянута тетива с зачарованной стрелой, которая метко пронзила не только барьер, но и сердце Легрии. Бездыханное тело девушки с грохотом упало на деревянные полы, заливая их кровью. «Прости, сестра…»
Шаин медленно покидала толпу, которая погрузилась в ступор. Кто-то из фаскидов ненароком обратил внимание на убегающую девушку и резко сдернул с нее капюшон, завопив во все горло:
- Это она! Она сорвала суд! – фаскиды быстро переключились на Шаин, хватая ее за руки, за волосы и за плащ.
- Хватайте ее! Это темное отродье!
- Она нарушила запрет!
- Убе-ейте её!
- Сожгите её!
- Отправьте её на плаху!
Шаин вынула старый клинок отца, так часто спасающий её. Но толпа, подобно муравьям, окружила девушку со всех сторон. Все, у кого было оружие, пытались ранить девушку, которая не позволила им насладиться очередной казнью. Шаин повалили на землю, пытаясь забить, запинать и закидать камнями. Натиск нападавших нарастал, лицо девушки было разбито в кровь, одежда выпачкалась в грязи. Ей оставалось только прикрываться руками и стараться не закричать от боли.
- Спокойствие! – раздался, как всегда, мрачный, с отзвуком метала голос за спинами беспощадных фаскидов. Это естественно был голос судьи. – Эта змея и так приговорена к смерти. Отдайте её Военачальнику!
Повинуясь приказу судьи, толпа неохотно разошлась в стороны. Военачальник, все время находящийся возле судьи, прошел к девушке и так поднял ее за волосы, что та выдала еле слышный стон. Он поволок ее через весь участок суда прямо к входу в королевскую темницу.
Внутри мрачного здания тюрьмы оказалось кромешная тьма. Пройдя, казалось бы, целый лабиринт коридоров они вышли к темницам. К сотням, тысячам решеток с пленными сумасшедшими, убийцами, насильниками, ворами, пиратами и другими незаконопослушными гражданами. Все высунули свои носы, дабы рассмотреть новую пленницу, некоторые принюхивались, как старые псы, кто-то облизывал решетку, а кто-то скалил зубы.
Всю дорогу девушку сопровождали выкрики пленников:
- Эй, начальник! Подсади ее ко мне! Мне так не хватает женской плоти!
- Привет, детка! Хочешь, я тебя съем, или хотя бы оближу! Обещаю, это будет не больно!
- Эй, куколка! Обнажи свое милое тельце. Вижу, у тебя славная фигурка!
- Начальник, дай позабавиться!
- Какая сладкая! Ням!
После странствий по коридорам с назойливыми заключенными, они наконец приблизились к особой камере. Заключенными по большей мере были орки, хотя они отличались огромной силой и было удивительно видеть такое их количество здесь. Были среди заключенных и люди, как видно пираты, а редкостью как раз таки были темные эльфы, они чересчур сообразительны и ловки, чтобы их поймали или хотя бы уличили в преступлении. Неприязнь судьи к планам девушек дала о себе знать, хотя совсем недавно, этот тип был вовсе не судьей…
Входом в камеру была огромная темно-серая железная дверь без единой решетки. Именно это и была одна из камер для тех, кто приговорен к смертельной казни. Около нее стояли тюремщики малого роста, но крепкого телосложения, высоко подняв головы. Они держали в руках секиры – да, да охранниками были гномы редкой разновидности – ревгры-подземные гномы - один из них отдал честь военачальнику, другой же проигнорировал его прибытие.
Вот еще одна подозрительная вещь. С чего бы ревграм быть простыми тюремщиками, подумалось Шаинделли.
- Приветствую! – быстро сказал тюремщик, отдавший честь.
Начальник тоже отдал честь.
- Открывай!
Старый гном-тюремщик злобно улыбнулся двумя зубами, вскинул голову с двумя хохолками и поспешно открыл дверь. Начальник сорвал с девушки плащ, оставив ее в одном платье и швырнул эльфийку так, что та не удержалась на ногах и упала. Темница пахла сырость и была абсолютно пуста. Пытаясь подняться с холодного каменного пола, Шаин ободрала руку, всего лишь еще одна царапина. Глянув на маленькое прямоугольное окошко, с трудом пропускающее свет, которое было единственным удобством в темнице, дагибка потеряла сознание.
***
Долго, словно заколдованная, она любовалась неизведанной красотой и таинственностью дерева, пока недалеко от нее, но еще далеко от ее сознания стали раздаваться уже известные до боли голоса. Плечо и кончики ушей девушки больно загорели, а к горлу подкатил комок желчи. Когда она поняла, что происходит, то в смятение замерла. Двигались только глаза, точнее бегал сам зрачок, а и без того большие глаза увеличились чуть ли не в два раза. Шаин не знала, что делать – бежать или сдаваться она не собиралась, с другой стороны оружия у нее не было – единственный нож она потеряла где – то в кустах, когда упала с лошади… Но, нет! Что за мысли?! Истинная дагибка должна биться до конца во что бы то ни стало. Оставался только один выход – Магия. Девушка резко вскинула руки над головой. Кузнец и военачальник остановились не до конца понимая, что она собирается сделать. «Сдается? Нет, вряд ли.» Это оба фаскида осознали почти одновременно. «Пробежать столько и сдаваться?» Над головой девушки появился расплывчатый, состоящий, казалось бы из сотен, нет, тысяч переплетенных между собой полупрозрачных ниточек мутного голубовато-серого оттенка. Тирак, уразумев за долю секунды в чем дело, понял, что единственное спасение – сорвать заклинание. Кузнец резко кинулся на нее. Заклинание сорвалось, а недоделанный шар отлетел и с грохотом ударился о землю, оставив небольшую дыру с выходящим оттуда дымком. Тем временем Тирак зря времени не терял, похоть и злость стали его оружием в тот самый момент, когда он принялся рвать надетое на Шаин нижнее белье, единственное, что осталось целым из ее одежды.
Военачальник, похоже не долго думал, о том, что стоит присоединиться к данному процессу, к тому же, кто узнает о случившемся, а если и узнает, то кому какое дело до подобной обыденности. Девушка была абсолютно нага, когда озверевшие фаскиды принялись стягивать брюки.
Неожиданно послышался едва слышный скрип лука, пронзительный для птиц, которые разлетелись в стороны и резкий визг стрелы, которая во всей своей красе пронзила сердце кузнеца. Лжеохранник оставил девушку в покое и стал панически оглядываться по сторонам. Спущенные штаны дали о себе знать и он рухнул на молодую траву. Подняв трясущиеся от страха руки, охранник закричал во все горло:
- Я Военачальник короля! Он заплатит любые деньги за ме...
Увы, это были его последние слова, перед тем, как очередная стрела пронзила и его грудь...
С маленького неприметного деревца спрыгнул поджарый достаточно высокий молодой парень. Телосложение парня ясно говорило о его энергичной жизни - большие руки с крепкой хваткой, накачанные мышцы на руках и ногах. Благородный лоб, прямой нос и несравненно большие глаза, все выдавало в нем эльфа. В то же время он ясно отличался от других, стоящих позади его, но Шаин не могла понять, чем именно. Эльф был облачен в странный зелено-коричневый костюм, возможно традиционный костюм лесных эльфов, а через плечо был перекинут искусно выделанный лук… Ослабленная девушка, едва успела разглядеть своих спасителей, прежде чем погрузилась в глубокий сон.
- Публикация (не исправленная) так же выкладывалась на Мой форум (он закрыт навсегда) https://ilythiir.forum2x2.ru/ (перекрёстные ссылки для Дзена)