Старый Арбат - живописная пешеходная улица в Москве, идущая на запад от Арбатской площади (входящей в Бульварное кольцо) в сторону Смоленской площади (входящей в Садовое кольцо). Старый Арбат имеет репутацию самой туристической улицы Москвы, где продается множество развлечений и сувениров. Он отличается от Нового Арбата, улицы, идущей параллельно ему и обрамленной советскими небоскребами из стали, бетона и стекла.
Первое упоминание об Арбате относится к 1493 году как о дороге, ведущей из Московского Кремля в Смоленск. Происхождение названия татарское и означает пригород (то же, что Рабат). В XVI-XVII веках этот район был украшен изящными церквями, в частности той, что изображена на знаменитой картине Василия Поленова "двор в Москве" (1879).
В XVIII веке Арбат стал рассматриваться русским дворянством как самый престижный жилой район Москвы. Улица была почти полностью разрушена великим пожаром во время оккупации Москвы Наполеоном в 1812 году и должна была быть восстановлена. Александр Пушкин поселился в одном из его особняков на короткое время, и перед этим домом стоит статуя его и его жены Натали. Другим известным уроженцем был писатель Андрей Белый, многие романы которого содержат импрессионистские изображения этого патриархального района.
В 20 веке улица подверглась ограниченным реконструкциям в стиле модерн и конструктивизм. Пожалуй, самым оригинальным памятником этой новой тенденции является особняк Мельникова. Слияние улицы с Садовым кольцом ознаменовалось пышным свадебным тортом-небоскребом министерства иностранных дел. Одновременно было снесено большинство Арбатских церквей, в том числе и Никольская, считавшаяся одним из лучших образцов годуновского стиля.
С 1986 года Арбат был усеян характерными уличными фонарями. Здесь есть несколько примечательных статуй, в том числе одна-Принцессе Турандот перед Театром имени Вахтангова, а другая-советскому народному певцу, барду и поэту Булату Окуджаве, написавшему несколько пронзительных песен об Арбате. Во время перестройки улица была местом сбора неформальных молодежных движений (вроде хиппи или панков), а также уличных музыкантов и художников. Стена Виктора Цоя в одном из арбатских переулков (Кривоарбатский переулок) остается любопытным памятником тем бурным годам. По сей день русская молодежь часто собирается на Арбате, чтобы исполнить песни Цоя и других русских композиторов.