Ненавижу эти дурацкие застолья, которые устраивает моя жена. Она утверждает, что это все для меня. Чтобы я больше общался с людьми. Но я прекрасно понимаю, для кого все это действо. У меня нет ни родных, ни друзей, поэтому состав приглашенной компании подбирается исключительно моей супругой.
Сегодня у Натальи день рождения, и вечером в нашей гостиной собралась небольшая компания. Несколько сотрудников с женами, двое одиноких друзей и соседи — тетя Нина с дочкой Еленой. Та самая соседская девчонка стала еще красивей, превратившись в роскошную женщину. Утром тетя Нина, встретив мою жену, пожаловалась, что ее дочь до сих пор ни с кем не встречается. Наталья, недолго думая, пригласила соседок на день рождения, где планировала познакомить бедную девушку с одним из своих холостых сослуживцев.
Все расселись за большим круглым столом, заполненным разными яствами и вкусностями; жена у меня — очень хорошая и гостеприимная хозяйка. Меня же гости раздражали. Эти незнакомые мужчины, протягивающие мне руки и не смотрящие в глаза, их жены, поглядывающие на меня жалостливыми взглядами, такими липкими и противными. Я ненавидел эти посиделки и всегда пытался куда-нибудь улизнуть, но Наталья настойчиво заставляла меня присоединяться, усаживая подальше, чтобы не мешал мужчинам выходить покурить.
Так было всегда, но сейчас пришла Елена. Она была очень смущена и прятала от меня глаза. Сколько же лет я ее не видел? Мужчины говорили тосты и шутили, развлекая дам, они постоянно пытались втянуть в веселье молодую и стеснительную красавицу. А она была такой безучастной, словно ее душа находилась где-то далеко отсюда. На меня, слава богу, никто не обращал внимания, и я с восхищением любовался своей прекрасной гостьей, сидящей так близко. Такое ощущение, что здесь только я и она. Мы не видим других, она почти не смотрит на меня, но ощущение нашей душевной близости сводит с ума. Ее редкие взгляды в моем направлении излучают такое тепло, что моя огрубевшая душа, словно птица, начинает трепетать в груди. Елена напряжена, что-то с ней происходит, что-то ее мучает. Я же, влив в себя почти бутылку вина, наоборот, расслабился и повеселел.