Глава 1
Город Буркшир. Задворки. 5:30 утра
Бутылка молока глухо лопнула под моим каблуком, и всё крыльцо усеяли осколки. Чёрт, нужно убрать поскорее, иначе она точно на них наступит.
Пока я искала на заднем дворе совок и щётку, пока сгребала хрустящее под кроссовками стекло, часы уже показывали шесть. Тихо матеря молочника, который на кой-то чёрт привез молоко на целый час раньше, я начала свою операцию по уборке мусора.
Задний двор дома был залит бетоном и засыпан старой гнилой листвой, облетевшей с деревьев соседского участка. А ещё он был заставлен мешками для мусора, просто в огромном количестве. Эти чёрные сдувшиеся мешки были похожи на дохлые тушки пингвинов. Целый двор мёртвых латексных пингвинов.
Некоторые пакеты развязались, и их тухлое нутро начало вытекать наружу - я понятия не имела, что мать в них спрятала, и не собиралась этого выяснять.
Когда три из них уже были утащены к бакам, я сняла грязные перчатки и устало прислонилась к ограде. Сколько их там ещё? Шесть? Больше?
В тот же миг один из ближайших ко мне мешков вдруг вскочил, и чья-то грязная рука сцапала меня за запястье. Капюшон чёрного дождевика откинулся, и показалось лицо сумасшедшей старухи: всклокоченные волосы, синюшные круги под глазами, грязь в уголках глаз и губ. Это была моя мать.
- Воровка! - заверещала она, - думала, я ничего не вижу? Воровка!
Сердце у меня тоскливо заныло: если она увидела меня, теперь ничего выкинешь. Повезет, если она и те от баков не притащит.
- Мама успокойся, я твоя дочь Мэйси, узнаёшь? - я устало отцепила от себя её руку. Остался грязный след. Вообще-то обычно она моется, но, видимо, опять слив забило. Какого чёрта Джо не почистил?
Мама искосо, по-птичьи заглянула мне в лицо и - слава богу! - узнала меня.
- Мэйси? - недоверчиво пробормотала она, не переставая мять край дождевика, - Что ты тут делаешь? Зачем таскаешь мои вещи?
- Я ухаживаю за тобой, мама, - попыталась объяснить я, в прочем, без надежды на понимание.
- Воровство - это не забота, - сжав губы, покачала она головой. И засеменила обратно к крыльцу. Я поплелась следом - сейчас примется поить чаем.
Непроизвольно глаз зацепился за облупившуюся уже синюю краску на перилах, на засохшую в кашпо петунию. Джо, скотина! Говорил же недавно, что перекрашивал перила - опять врал...
С трудом приоткрыв дверь - полностью она не открывалась, видимо, уже давно, мама для этого навалилась на неё всем телом. Образовалась щель, необходимая, чтобы в дом мог пролезть только кто-то комплектации мамы. Я вздохнула, втянула живот и протиснулась в дом.
И тут же поперхнулась и запаха, царившего в доме: кошачий лоток, скисшая еда, и ещё что-то очень неприятное, что я не могла разобрать. Сладковатое, приторное - неужели под завалами мамы умерла одна из её любимиц, и она похоронила кошку прямо в доме? Если это так, придётся опять вызывать врача. И клининг. Блин, я вызывала уборку всего два месяца назад, и она успела так адски забарахолить его?
Мама аккуратно протиснулась между двумя кучами хлама на кухню, и я тоскливо уставилась ей вслед. Мама болела патологическим накопительством, расстаться для неё с фантиком - настоящая трагедия, и я не была уверена, что это окончательно лечится. Всё началось после смерти папы - его инфаркт окончательно подкосил её психику, и она начала копить в доме мусор. Началось всё с памятных вещей: от грязных носков отца и до вешалки, которой он обычно пользовался. Она не могла заставить себя избавится от них или хотя бы сделать уборку. Это затягивалось, а мы с Джо - моим идиотом-братцем не сразу поняли масштаб проблемы. За два года она умудрилась превратить наш дом в настоящую свалку старья и мусора - и я уже не знала, как ей помочь. Лечиться она категорически отказывалась, а клининг восприняла как настоящее предательство с моей стороны.
- Джо меня давненько не навещал, - раздался капризный голосок с кухни, - а ведь он обещал навещать меня каждую неделю.
Да чем мой брат таким занят, что не может выделить пару часов в неделю на свою больную мать? Ну, я с ним поговорю!
Под свист чайника я двинулась по коридору, пиная на ходу вещи. Горький опыт научил меня всегда брать в гости к матери респиратор - и сейчас он кое-как спасал меня от ужасного запаха.
Я заглядывала по очереди в каждую открытую дверь - и кучи хлама не позволяли закрыть мне их обратно. Одна из комнат, их старая спальня, не открывалась под напором мусора, толстым слоем лежащим на ковре. Пахло рядом с дверью совсем ужасно - видно, именно здесь сдохла кошка (для мыши запах был слишком сильным).
Я навалилась всем весом на дверь, и та неохотно приоткрылась. Пришлось влезть между косяком и дверью, упереться коленками в дверную коробку и из-за всех сил давить - только таким образом мне удалось более-менее нормально открыть её.
Первым делом мой взгляд зацепился за невымытый кошачий лоток, стоящий прямо на груде вещей, и трех кошек, которые что-то изучали под завалами. Так вот, где они все спрятались!
Я надела хозяйственные перчатки, в которых таскала мешки, и брезгливо приподняла раскисшую картонную коробку, от удивления на мгновение потеряла дар речи, а потом завизжала так, как не визжала никогда.
Из-под завалов виднелась человеческая рука.
