Начало здесь.
Предыдущая часть здесь.
Решимость моя победить зло с каждым годом всё крепче. Если я уйду слишком рано и не успею сделать то, ради чего пришла в этот мир, должен найтись человек, который избавит мир от Лозовихи.
Больше я не плакала.
Утром следующего дня мне объявили, что граф приехал и меня ждут в гостиной.
Я вошла с гордо поднятой головой и, едва успев поздороваться, тут же просила позволить мне переговорить с графом наедине.
Лицо матушки тут же выдало её испуг: сейчас непутёвая дочь всё испортит. Она поспешила сказать, что граф приехал не для этого и всё уже решено, но я продолжала настаивать, заверяя, что разговор наш будет коротким. К моему счастью, батюшка предложил нам с графом пройти в бильярдную. Там мы остались одни.
-Я сожалею, государь граф, что моё безрассудство привело к таким последствиям, - начала я. – Смею вас заверить, что Вы не обязаны портить свою судьбу ради моего честного имени.
-Я с большим уважением отношусь к Вашим словам, графиня, но не вижу, отчего же судьба моя должна пострадать?
-Разве Вы никогда не слышали, что говорят обо мне в обществе?
-Смею Вас заверить, мне нет дела до слухов.
-А жаль. Тогда Вы, возможно, узнали бы, что род наш проклят. А сама я, к Вашему сведению – ведьма.
Граф засмеялся:
-Дорогая графиня, Ваши старания опорочить себя вызваны тем, что Вам самой не хочется связывать себя узами брака?
-Я считаю нужным предупредить Вас. Посмотрите, сколько несчастий случилось в нашей семье лишь за последний год! Зачем Вам всё это?
-Надеюсь, графиня. Вы откровенны со мной? - Я кивнула. – Тогда, в ответ на Вашу честность, будьте готовы получить такой же ответ. Я сделаю всё, чтобы несчастья отныне обходили Вас стороной. Идёмте, не стоит заставлять Ваших уважаемых родителей терпеть столь долгое ожидание.
-Постойте, граф!
Фёдор Фотиевич, уже повернувшийся, чтобы распахнуть для меня дверь, сперва замер (я побоялась, что он уйдёт, не дослушав моих слов), а затем повернулся ко мне.
-Ваши сегодняшние слова идут вразрез с Вашими поступками.
-В чём же Вы заметили несоответствие между словом и делом?
-Вы говорите, что хотите заботиться о моей безопасности. Но всего несколько дней назад Вы рисковали нашими жизнями в Забытом Ключе.
-Это не так, - ответил он. – Риска не было.
-Но Вы предупреждали меня, что обратной дороги может не быть!
-Совершенно верно.
-Так в чём же дело?
-Мы действительно могли остаться там надолго, возможно, что и навсегда. Но никто в Забытом Ключе не собирался лишать нас жизни. К тому же никому не дано знать – возможно, там Вы были бы в большей безопасности.
Я поняла, что граф не собирается отказываться от задуманного. Моя надежда дать ему понять, что он вовсе не обязан на мне жениться и даже испугать его, не оправдалась.
-Ответьте мне на последний вопрос, государь граф. Вы знали, как вернуться оттуда?
-Да. Скажу больше – я уже бывал в Забытом Ключе, и, как видите, стою живой и невредимый перед Вами. Если Вам интересна та давняя история, Вы непременно услышите её после. Сейчас же не стоит заставлять Вашу матушку волноваться.
Мы вернулись в гостиную.
Не буду описывать нашей помолвки, скажу лишь, что я ничем не заслужила даже строгого взгляда. Иными словами, я вела себя как послушная дочь.
Мы с графом обменялись подарками.
Портрет Елены был красиво упакован лично мною. Мне же был передан какой-то пакет. Я, как положено, поблагодарила.
Граф вежливо отказался остаться к обеду, сославшись на подготовку к свадьбе. Однако же спросил разрешения приехать ещё раз для разговора лично со мной. У матушки снова сделалось испуганной лицо, но согласие граф получил.
Я, отказавшись от обеда, вернулась к себе, чтобы передать Марфуше наш разговор.
-Он что-то знает, дорогая Марфуша, - сказала я. – Я видела по нему. Да и сам он сказал, что уже бывал в забытом ключе и смог вернуться. Надеюсь, он расскажет мне об этом при следующей встрече.
-Ты не заметила в графе ничего необычного? – спросила нянюшка.
-Нет. Он вёл себя, как всегда.
-Приглядись к нему внимательнее, когда он приедет.
-Для чего это?
Вместо ответа Марфуша подошла ко мне и быстро распустила мою причёску, которой всё утро сама же и занималась.
-Подойди к зеркалу, - велела она.
Я, зная что нянюшка ничего не делает просто так, послушно поглядела в зеркало.
-Мои волосы!
Марфуша кивнула.
Несмотря на традицию не стричь волос, мы с Марфушей не раз нарушали это правило. Время от времени она состригала чересчур длинные локоны, что было совсем незаметно, когда волосы укладывались в причёску, но существенно облегчало их расчёсывание.
Это было нашей тайной.
Сейчас волосы мои были заметно длиннее, чем до памятной поездки.
-Я думаю, ты сейчас примерно года на два старше, чем когда уезжала из дома. Граф тоже должен был измениться. Алёша же постарел на глазах, боюсь и предположить, скольких лет стоила ему эта поездка.
-Но граф сказал, что жизни нашей ничего не угрожало!
-Он прав. Останься вы там навсегда, вы прожили бы намного дольше, чем отмеряно вам в этом мире. А вот бегство оттуда заставило оставить там часть своего времени. Я не могу объяснить лучше. Постарайся расспросить графа, он не так прост, как кажется.
-Простым он мне даже и не мнится, - заметила я.
-А теперь давай посмотрим, что в том пакете, который он преподнёс тебе. Наверняка тебя ожидает сюрприз.
Я развернула подарок, про который уже почти не помнила.
-Здесь какие –то бумаги, - начала рассматривать я. – Кажется, это дарственная. Нянюшка!
-Что случилось, дитя?
-Нянюшка, граф преподнёс мне имение!
-Чем же ты так встревожена?
-Он выкупил его! Это наше старое имение, понимаешь? То самое, где родились мы с Митей! Муж Аннушки его продал, чтобы раздать долги, а граф выкупил! Как ты думаешь, зачем он это сделал?
-Лучше спроси у него, Елена.
-Постой… Я припоминаю: он говорил мне, что купил имение, в котором прошло его детство. Может ли такое быть?
-Очень даже может. Алёша купил его перед своей свадьбой, чтобы жить там с твоей матушкой. Я не знаю, кем были его прежние хозяева.
-Ты можешь его об этом спросить?
-Могу. Но, думаю, вопрос не в том, кому оно принадлежало, а в том, зачем граф купил его. Может быть, чтобы подарить тебе?
Мы обе замолчали. Что-то мне подсказывало, что Марфуша права. Но, если так, наша спешная женитьба не была случайностью, вызванной скомпрометировавшими меня обстоятельствами.
-Возможно, он просо ждал удобного случая, - сказала Марфуша. – И сам не знал, каким он окажется.
-Как бы то ни было, - твёрдо сказала я, - я заставлю графа мне всё это объяснить.
Продолжение здесь.
Жду ваших комментариев, критики и предположений)))