После разорения Северо-Восточной Руси в 1237-1238 годах монголы следующей целью для удара определили Южную Русь.
Это было частью их стратегии по выполнению указа Чингисхана дойти до "последнего моря".
Поход на Южную Русь возглавил Бату.
В это время, Южная Русь была ослаблена княжескими междоусобицами. Очередным князем, который захватил Киев мать городов русских в 1238 году был Михаил Черниговский. Вместо укрепления города он занялся походом в Литву и не стал помогать погибающей от монгол Северо-Восточной Руси.
Все мысли нового великого князя киевского были о том, как стать властителем всей Южной Руси. Тем более, основной его соперник великий князь владимирский Ярослав Всеволодович был занят восстановлением Северо-Восточной Руси.
В это время, Батый пополнением своих сил в половецких степях.
Но особо отдыхать не пришлось. Монголам пришлось покорить алан и окончательно разгромить половцев.
Поэтому, Бату хотел еще некоторое время накапливать свои силы, чтобы приступить к выполнению последней воли Чингисхана - дойти к последнему морю. Но молодые чингизиды и опытные полководцы требовали побыстрее отправлять в этот поход.
В 1239 году монголы нанесли удары по трем южнорусским приграничным княжествам.
Первым под раздачу попал Переяславль Южный, который пал под ударами стенобитных машин.
Другой отряд взял в осаду Чернигов, где оборону держал удельный князь Мстислав Глебович. Он оказался шустрым парнем и даже попытался отбросить монгол с помощью черниговского городового полка (аналог внутренних войск) вместе со своей личной дружиной. В этой схватке он и погиб, а в город на плечах отступавших ворвались монголы, которые его просто испепелили.
После взятия Чернигова монголы снова пошли на Северо-Восточную Русь, где разорили Муромское княжество. Так они напомнили великому князю владимирскому Ярославу Всеволодовичу о том, что он должен побыстрее ехать в ханскую ставку и изъявлять покорность.
Решив все эти дела монголы приступили к основной задаче - взятию Киева.
В марте 1240 года к Киеву подступил разведывательный отряд хана Менгу. Он отправил послов к киевлянам, но киевляне сделали глупое дело - они убили послов, чем предопределили свою судьбу.
А в это время, южнорусские князья не нашли ничего более путного как начать новую междуоусобицу.
Князь волынский Даниил Романович и князь луцкий Василько Романович осадили Галич с его князем Ростиславом Михайловичем. Дружина последнего перешла на сторону первых князей и так была восстановлена целостность Галицко-Волынского княжества, ставшим независимым от киевского великого князя Михаила Черниговского.
Сам Михаил Черниговский не нашел ничего лучшего как убежать еще до прихода монгол в Венгрию, а затем в Польшу (он был сыном от дочери польского короля Казимира II). Киев сразу захватил волынский князь Даниил Романович и оставил в городе для его защиты тысяцкого Димитра (практически смертника). Сам князь поехал в Венгрию, якобы договариваться с венгерским королем Белой IV о помощи против монгол.
В сентябре 1240 года к Киеву подошла 60 тысячная армия монгол.
Горожане надеялись на крепкие деревянные стены, которые фундаментом имели 12 метровые земляные валы.
Монголы в течение двух месяцев вели осаду, во время которой 32 стенобитных орудия методично разрушали стены.
Наконец в некоторых местах стены были разрушены и 18 ноября 1240 года начались попытки монгол прорваться внутрь. Монголам удалось оттеснить защитников со стен и тем пришлось уходить в цитадель "город Владимира".
19 ноября стены "города Владимира" были также взяты и начались уличные бои. Последние защитники укрылись в Десятинной церкви, где из-за их количества на крыше провалилась кровля. Монголы взяли в плен тысяцкого Димитра, который стал почетным пленником у Батыя и даже входил в последующем в его свиту как воин, упорно и грамотно защищавший Киев.
Киев был подвергнут разрушению и разорению. От 9 тысяч дворов через пять лет случайный путешественник мог увидеть только 200 дворов.
После Киева Батый решил вплотную заняться Галицко-Волынским княжеством. Для этого надо было взять "Болховские города", находившиеся на границе между Кивеским и Галицко-Волынским княжествами.
Болховские города сдались монголам без боя, тем спасшись от разорения.
Однако приграничный волынский город Колодяжин, окруженный двумя рядами стен сдаваться не собирался. Только после уговоров монгол горожане сдались, но не были пощажены.
Но другие волынские города как Данилов и Кременец взяты не были. Монголы рвались к столице княжества Владимиру Волынскому. После трех дней штурма город был взят и полностью разорен. Затем был взят Галич.
Захватив Галичину и Волынь монголы полностью освободили путь к Восточной Европе.
Монгольское нашествие нанесло огромный урон Южной Руси. Практически была уничтожена городская культура региона, которой был нанесен громадный человеческий и экономический ущерб. Прежняя численность Южной Руси (до XIII века) восстановилась только к XVI века.
Многие территории Южной Руси стали кочевыми вежами, где кочевали монголы и тюрки. Остатки славянского населения на этих территориях смешивались с кочевниками и образовали в последующем субэтнос запорожских казаков.
