28 марта 1973 года цеппелины выпустили свой пятый студийник – «Houses of the Holy». Альбом станет последним для группы на Atlantic Records; уже в следующем году Led Zeppelin обзаведутся собственным лейблом Swan Song.
Запись и сведение проходили в нескольких студиях с декабря 1971-го по август 1972-го. За пульт вернулся звукоинженер Эдди Крамер, работавший над «Led Zeppelin II», а также известный по сотрудничеству с множеством рок-звёзд, среди которых The Beatles, The Rolling Stones, The Kinks, Kiss, Whitesnake, Дэвид Боуи, Джими Хендрикс, Эрик Клэптон и Карлос Сантана – однако продюсировал Джимми Пейдж.
В апреле квартет собрался в Старгровз, загородном поместье Мика Джаггера в Хэмпшире. Для записи использовалась передвижная студия Rolling Stones, на которой ранее был записан четвёртый альбом. Некоторые песни уже были отрепетированы, а Пейдж и Джон Пол Джонс, успевшие к тому времени обзавестись собственными домашними студиями, прибыли с готовыми композициями и аранжировками. Часть материала появилась в результате джем-сессий.
Стилистически альбом отличается от предыдущих; он менее тяжёлый и демонстрирует желание цеппелинов экспериментировать с разными стилями. (Критики это впоследствии не очень одобрят, назвав альбом «…эклектичной смесью рока, баллад, регги, фанка, психоделии и рок-н-ролла пятидесятых». Однако – кого интересует мнение критиков, когда речь идёт об альбоме Led Zeppelin?).
Синглом в США вышла «Over the Hills and Far Away» в паре с «Dancing Days». Песня была написана Пейджем и Плантом в валлийском коттедже Брон-Эр-Эйр и поначалу называлась «Many, Many Times». Сингл достигнет 51-й позиции в US Billboard Hot 100; 31-й в US Record World 100 Top Pop и 28-й в US Cash Box Top Singles.
Вторым синглом вышел регги «D'yer Mak'er» (то есть – «Ямайка» с английским акцентом); инициатором стал Джон Бонэм. Нетипичная для цеппелинов песня займёт 24-е место в Канаде; двадцатое в Новой Зеландии и US Billboard Hot 100; 16-е в US Cash Box и 15-е в US Record World.
Открывающий трек «The Song Remains The Same» изначально был инструментальной пьесой Пейджа «The Overture»; Плант написал текст под впечатлением от очередного тура. «The Rain Song» Джимми сочинил в своей домашней студии, реагируя на замечание Джорджа Харрисона: «… Led Zeppelin не пишут баллад». Песня станет постоянным концертным номером группы и даст название альбому 1976 года.
Фанковая «The Crunge» была инициирована Бонэмом. Оптимистичная «Dancing Days» навеяна прекрасными воспоминаниями о сессиях в Старгровз; «No Quarter» поначалу предназначалась для четвёртого альбома, но была отвергнута. Джон Пол переработал песню, и она станет не только концертной «коронкой» группы, но и даст название альбому Пейджа и Планта 1994 года. В «The Ocean» Плант упоминает свою дочь.
Обложка альбома вдохновлена романом фантаста Артура Кларка «Конец детства» и выполнена студией Hipgnosis . Съёмки прошли в Северной Ирландии на Плотине Гигантов; правда, детей участвовало всего двое – Стивен и Саманта Гейтс.
«Houses of the Holy» станет первым альбомом, которому цеппелины дали название; также в нём впервые появится вкладыш с текстами.
Скепсис критиков окажется бессилен перед репутацией Led Zeppelin: пластинка войдёт в «десятку» в Испании, Дании и ФРГ; в «пятёрку» в Италии, Нидерландах, Норвегии, Швеции; замкнёт «тройку» в Австрии, Франции, Японии; займёт второе место в Финляндии; возглавит чарты Австралии и Канады, UK Albums и US Billboard 200. «Houses of the Holy» станет золотым в Аргентине, Испании, ФРГ; дважды золотым во Франции; платиновым в Великобритании; одиннадцатикратно платиновым в США. Альбом включён в рейтинги Classic Rock, Зала Славы рок-н-ролла и Rolling Stone.