О ЗМЕЯХ И ЯБЛОКАХ
Время близилось к обеду. Но Катя ещё ни разу не звонила. Не уже ли она забыла про мой День рождения? Нет, ну, понятно, я сам забыл…. Но я-то имею право! А она-то чего молчит?
Я ещё часок повалялся в постели, посмотрел телевизор, ответил на несколько поздравительных звонков от коллег и друзей. Отмечать решили в ближайшем баре тесным мужским коллективом.
Я принял душ и потихоньку начал собираться. В дверь неожиданно позвонили. Это был курьер с подарком от Наташки. Я был удивлён настолько, что в первый момент даже не подумал о том, где она взяла мой домашний адрес.
Аккуратно развернув блестящую обёртку, я остолбенел! В небольшом пластиковом контейнере, безмятежно свернувшись в два кольца, спала змея. Она была настолько яркая, что я не сразу поверил в то, что она живая! Шикарные красные, чёрные и белые полоски чередовались друг с другом и были поразительно чёткими и симметричными. Да уж…такая красавица, точно не могла быть безопасной!
Я наспех расписался за доставку и принялся с любопытством изучать брошюрку, прилагавшуюся к подарку. Моя новая подружка оказалась совершенно не ядовитой, и звали её – кэмпбелла.
«Имя - то какое негритянское!» - усмехнулся я.
В брошюрке содержалась краткая, но очень полезная информация по уходу и кормлению. Кормить гадину следовало один раз в пять дней и, желательно, мелкими грызунами. Я представил себе это зрелище и подумал, что оно вряд ли оставит Катюху равнодушной!
Фишка была ещё и в том, что отказаться от этого подарка я бы действительно не смог. Конечно, можно было заплатить курьеру, как-то договориться, чтобы он вернул её в магазин или сам перепродал, например. Но избавляться от неё мне категорически не хотелось! Понимаете? Вот, от Кати хотелось, а от Кэм нет! Даже имя для неё нашлось как-то сразу. Я был счастлив, как ребёнок! Даже портмоне из змеиной кожи, которое мне когда-то подарила Надежда, радовало меня меньше, чем это прекрасное и абсолютно бесполезное для меня существо!
Пьянка удалась на славу. Отмечали бурно и весело. Пили много и с азартом. Кажется, играли на бильярде. И… Господи… Пели в караоке?!
Я сто лет ничего не пел, хотя голос у меня был хороший, и повыть под гитару когда-то любил. В былые времена ни одна вечеринка не обходилась без моих песен. Но теперь всё как-то навалилось…. Если честно, я и сам не заметил, когда перестал петь. Просто, как-то незаметно для всех, наши былые шумные попойки стали вдруг не такими шумными, не такими долгими, да и вообще, не такими…. Но в тот вечер всё было, как раньше. Было реально круто!
Когда я проснулся, воскресенье катилось к закату. За окном почти стемнело. Стремительно приближался понедельник.
Я проверил телефон. Там было только одно прочитанное сообщение от Кати – короткое классическое поздравление, ничего интересного. Входящих от неё не было. А, вот, исходящих от меня было аж двадцать четыре! Причём принят был только один из них – самый первый. И длился он всего полторы минуты. Видимо, этого времени ей было вполне достаточно для того, чтобы понять, в каком я был состоянии и больше не брать трубку.
«Умная всё-таки она женщина!» - не без восхищения подумал я. Однако, подобное безразличие к моей персоне слегка щипнуло за яйца. Я сходил на кухню, сделал несколько глотков минералки из холодильника и набрал её номер.
- Проснулся? – холодно спросила Катя.
- Ага.
- Плохо? – не смотря на вопрос, в её голосе, кажется, не было и тени сочувствия.
- Нормально, - соврал я. Состояние моё было далеко от нормального. Катя молчала, и я спросил: - А ты почему не приехала вчера?
- Приболела немножко. Не до праздников как-то….
- Простыла?
- Угу, типа того, – её голос действительно был уставшим.
- Ладно, выздоравливай. Звони, если что-то будет нужно, - добавил я, заранее зная, что она не позвонит.
Во-первых, Катя, в отличие от меня, давно не нуждалась ни в чьей опеке, а во-вторых, мы оба прекрасно понимали, что за руль я сегодня не сяду ни при каких обстоятельствах. Поэтому даже если ей вдруг понадобиться аспирин или что-то ещё, она скорее позвонит в службу доставки, чем обратиться ко мне.
Рабочая неделя тянулась ужасно долго. Работы было немного, и, наверное, поэтому каждый новый день казался длиннее предыдущего. За всё это время Катя не приехала ко мне ни разу. Хотя, в последние несколько месяцев мы почти каждую ночь были вместе, и я даже по глупости как-то вручил ей запасные ключи от дома. Каждый вечер, возвращаясь с работы, я открывал дверь и в тайне надеялся увидеть на вешалке её пальто. Но дома меня ждала только Кэм.
Кажется, она прижилась и чувствовала себя вполне комфортно. Во всяком случае, мне нравилось думать, что это именно так. Я купил для неё красивый и очень комфортный террариум и даже успел скормить ей одного хомяка. Девушка в зоомагазине посоветовала мне обзавестись ещё и клеткой с грызунами, чтобы мне больше не пришлось беспокоиться о пропитании своей новой подружки. Но я решил, что это перебор. Разводить в своём доме живой уголок я точно не собирался.
Я мучился догадками и никак не мог отыскать причину такой внезапной перемены в наших отношениях с Катюхой. Может быть, в ту ночь по телефону я чем-то её обидел? Не уже ли я спьяну ляпнул то, что так долго не решался ей сказать? Не уже ли я всё-таки сообщил ей, что не намерен жениться? Господи! Какой же я идиот!
Я звонил ей каждый день. Катя исправно брала трубку, была милой и приветливой. В общем, вела себя, как обычно. Но от встреч тактично отказывалась. А я с жадностью вслушивался в её голос и судорожно пытался понять, что произошло. Сказал я или не сказал? Честное слово, если бы эта женщина умела закатывать скандалы, мне было бы намного легче!
В том же режиме прошла и следующая неделя. Катя не приезжала и всегда находила причину, чтобы я не приехал сам. Казалось, что наши отношения будто заморозились. Мы, вроде, и не расстались, но и вместе как будто не были.
Прошла ещё неделя. Как-то вечером я вернулся с работы ужасно уставший. Усталость была не физической, а скорее моральной. Так бывает, знаете? Когда долгое время ничего не происходит, порой, устаёшь больше, чем от тяжёлого физического труда. Вроде, и на работе ничего особенного не делал, скорее, так… время тянул. А устал так, словно три дня не спал, а потом вагоны разгружал.
Я разулся, прошёл в гостиную, взял ноутбук и прямо в куртке плюхнулся на диван. Не знаю, сколько времени я провёл в интернете. Наташка считала, что Катино поведение, скорее всего, говорит о том, что по пьяни я всё-таки ляпнул лишнего. А мне казалось, что, если бы этот разговор действительно состоялся, она бы и трубку не брала.
Наталья пыталась меня убедить съездить к Кате, не смотря на все её отговорки. Но делать этого я категорически не хотел, ибо Катерина совершенно однозначно давала понять, что видеть меня она не горит желанием. Мы спорили довольно долго, но ехать я так и не согласился.
Если честно, недавно я начал подозревать, что у неё появился кто-то ещё. Оснований, вроде, и не было, но в глубине души я был почти уверен в этом. И теперь, кажется, просто ждал, когда же она решится мне об этом сообщить.
Попрощавшись с Натальей, я включил какой-то ролик и задремал. А проснулся от того, что в кармане моей куртки что-то отчётливо шевелилось. В комнате уже стемнело, и впервые секунды своего пробуждения я испугался настолько, что не решался даже повернуть голову. Кто-то настойчиво шарил в моём кармане, звенел мелочью и явно что-то искал. И самое ужасное, что это был не сон!
Наконец я взял себя в руки и посмотрел вниз. В тусклом свете включённого монитора были отчётливо видны разноцветные кольца Кэм. Засунув половину себя в мой карман, она довольно бесцеремонно в нём хозяйничала. Вторая же её половина тянулась от кармана куда-то ко мне за спину, красиво поблёскивая чешуёй на тёмной обивке дивана.
Пару раз, когда мне было особенно одиноко, я, действительно, выпускал её из террариума, позволяя гадине свободно ползать рядом со мной. Но сегодня я вообще к ней не подходил! Как она умудрилась выбраться наружу, оставалось загадкой.
Я аккуратно потянул змею на себя, и в ту же минуту вместе с ней на диван выпали ключи от машины. Точнее, они не выпали…. Это Кэм вытянула их из кармана, просунув кончик своей мордочки в кольцо брелока.
- Ах, вот, что ты там искала! – я не удержался и чмокнул её туда, где, по моему мнению, должен был быть нос. – Надо ехать, да? Ты права, детка! Собирайся!
Не спуская Кэм с рук, я включил свет и на всякий случай проверил террариум. Там не было ничего необычного, никаких повреждений, ничего такого, что могло бы помочь змее покинуть его без посторонней помощи. И, тем не менее, она это сделала!
- Ах, ты чертовка! – шепнул я и снова чмокнул её в холодную морду.
Я отыскал в кладовке её старый магазинный контейнер, постелил туда небольшое махровое полотенце, затем пустил туда Кэм. Я ничего не знал о правилах транспортировки таких животных, но в тот момент мне почему-то показалось, что так будет правильно.
Я старался не слишком задумываться о целесообразности нашего маленького путешествия. Потому что прекрасно знал, что легко могу передумать. Я просто решил, наконец, познакомить своих подружек, и… будь, что будет!
Катя открыла дверь, и я разразился хохотом! На пороге стояло взлохмаченное существо в оранжевом махровом халате и в ярко-зелёных пятнах. Всё её лицо, шея, руки – всё, что было видно из-под одежды, каждый сантиметр её тела покрывали красивые изумрудные пятнышки.
- Ты леопард? – спросил я, наконец, сдержав смех.
- Ветрянка! Придурок! – шлёпнув меня по плечу кухонным полотенцем, Катюха обиженно повернулась и пошла ставить чайник.
Мы сидели на кухне и пили чай. Катя грызла яблоко и нежно гладила Кэм, дремавшую у неё на коленях, и тихонько приговаривала:
- Ничего-ничего! Скоро мы с тобой шкурки сменим…. Покажем этому идиоту, где яблоки растут!
В этот вечер я сделал ей предложение. Сам не знаю, как это вышло. Само с языка сорвалось. Я, просто, смотрел на неё, любовался этими дурацкими зелёными пятнышками, и чувство почти нестерпимой нежности накрывало меня с головой. И, может быть, только в этот момент я, наконец, окончательно понял, как мне её не хватало.
Предложение-то я сделал, а жениться… жениться мне так и не пришлось. Знаете, что она сказала?
- Давай оставим всё, как есть. Я пока не готова к таким переменам.
Когда я рассказал Наташке о своей неудачной попытке сватовства, она искренне негодовала:
- Ох, ты ж, ё - моё! К переменам она не готова! Принцесса в трусах с «Али – экспресса»!
Её последняя фраза меня немало позабавила. Иногда Катюха, и правда, вела себя, как августейшая особа.
Не знаю почему, мы с Наташкой были абсолютно уверены в том, что Катерина просто спит и видит, как бы поскорее затащить меня в ЗАГС. И её отказ был для нас полной неожиданностью.
- А змея, что? Понравилась? – спросила Наталья.
- Угу. Ты не сильно обидишься, если она немного поживёт у Катюхи? У них там любовь с первого взгляда )))
- Неожиданно)
- Сам в шоке.
- А что, она никогда не была замужем?
- Никогда.
- И не хотела? Или не звали?
- Ну, я же звал)))
- Ну, да, действительно, если бы до тебя её никто не звал, она бы точно не отказала.
- Почему?
Чем реже выпадает шанс, тем больше он ценится. Отказала – значит выбор есть.
- А может она просто замуж не хочет?
- Замуж все хотят. Просто не все признаются. Предложение – это же как…
- Как?
- Ну, вроде как гарантия того, что тебя реально любят. Что-то вроде «я созрел, всё понял и готов прожить с тобой всю жизнь до глубокой старости». Правильно?
- Ну, в целом, да. Но тогда получается, что для подтверждения моих чувств и эмоциональной зрелости ей достаточно самого предложения. Принимать его совсем не обязательно))))
- Да, ну брось! Как-то прям чересчур цинично JJJ Все хотят любви и никто не хочет прожить жизнь в одиночестве. Это же естественно. Тем более для женщины средних лет.
- То есть ты абсолютно уверена, что абсолютно все бабы, живущие на этой планете, в тайне мечтают свить гнездо и найти себе мужичка, чтобы до конца дней своих стирать, готовить, убирать? – пожалуй, я и сам так считал. Просто хотел подтверждения.
- Не путай, Петров. Бабы хотят любить. А остальное – способ выражения. Любить – это одна из базовых потребностей человека.
- А если нет? – не знаю, почему я это спросил. Мне совсем не хотелось думать о том, что у Катюхи что-то не так с этими потребностями.
- А если нет, то да)))
- В смысле? – я не совсем понимал, к чему она клонит.
- Пойми, Петров, у каждого человека есть сердце. По-другому не бывает, так ведь?
- Наверно)))
- И если ты не слышишь, как оно стучит, то это совсем не значит, что его нет. Так?
- Так, - снова согласился я.
- Это значит, что тебе нужно просто приблизиться, прижать ухо к её груди, понимаешь?
Я задумался. Почему Катя так и не вышла замуж? Ведь, в её жизни были мужчины до меня. И, может быть, они были достойнее меня, лучше…. А если нет? Если все предыдущие были хуже? Тогда получалось, что я и есть тот, самый лучший, которого она ждала всю жизнь. Но и за меня она тоже выходить не хотела. - Знаешь, мне кажется, она не хочет, чтобы я услышал её сердце, - добавил я после паузы.
- Значит, боится! - Наташка ответила так быстро, словно ни секунды не сомневалась в своих словах.
- Чего?
- ХЗ… мы все чего-то боимся. Боли, вероятно. Попробуй найти источник её боли. Может быть, он где-то в детстве или в юности.
- А ты почему не замужем? Не сложилось?
- Не знаю, - Наташка немного помолчала, потом добавила, - может, я тоже боюсь?
- Было больно?
- Было.
Несколько секунд я смотрел на это короткое сообщение. Всего четыре буквы, но мне вдруг показалось, что в этом её «было» прячется что-то очень большое. Что-то тяжёлое, что она тащит на себе и бросить не может. Сказать по правде, мне даже стало немножко стыдно.
Изо дня в день я приходил домой, открывал ноутбук и вываливал ей все свои проблемы. И каждый раз после наших разговоров мне действительно становилось гораздо легче. Как будто я переваливал на неё часть своей ноши. И мне даже в голову ни разу не пришло поинтересоваться: «Не тяжело ли тебе, друг Наташка?». И тогда я спросил:
- Ты нашла его?
- Кого? – видимо, она тоже успела отвлечься от нашего разговора и не сразу поняла, о чём я.
- Источник твоей боли.
- Ага. Давно нашла.
- Расскажешь?
- Оооо! Это долгая история! Давай вечером?
- Давай!
- Только это… Петров!
- А?
- Ты точно хочешь, чтобы я тебе это рассказала? – этот вопрос показался мне немного странным, но я уверенно написал:
- Конечно!
- Зачем тебе это? – не унималась Наташка.
- Ну… ты – мой друг. Я хочу тебя узнать….
«Господи! Что за бред я несу!» - подумал я и отправил вдогонку ещё одно сообщение:
- Не гони, Наташ! Я гарантирую тайну исповеди!
- ОК! Но будь готов к тому, что взамен я потребую твою исповедь! – написала Наталья, разбавив сообщение парой весёлых смайликов.
- О! Нет! Пощадите! Я ещё не готов к отпущению грехов! Они мне самому нравятся! – взмолился я.
- Фигушки! Пощады не будет! Вечером я расскажу тебе свою историю, а потом ты мне – свою.
- Ладно, уговорила! – согласился я и стал собираться на работу.
#ТАЙНАПЕРЕПИСКИ
