«В небе к северу возник большой пожар, который длился три ночи», - писал португальский писатель в начале марта 1582 года.
По всему земному шару, в феодальной Японии, наблюдатели в Киото отметили такое же огненно-красное сияние в небе. Подобные сообщения о странных ночных огнях были зарегистрированы в Лейпциге, Германия ; Ечхон, Южная Корея; и еще десяток городов Европы и Восточной Азии.
Это было потрясающее событие. В то время как люди, живущие в высоких широтах, были хорошо осведомлены о полярных сияниях в 1582 году, большинство людей, живущих ближе к экватору никогда не видели такого. Солнечная буря в том году не была похожа ни на что из воспоминаний живущих, и она была настолько сильной, что подняла северное сияние до 28 градусов широты (что соответствует Флориде, Египту и южной Японии). Люди, живущие так близко к экватору, не имели представления о таких великолепных ночных представлениях, и многие восприняли это как религиозное предзнаменование.
«Вся эта часть неба казалась горящей в огненном пламени; казалось, что небо пылает », - писал Перо Руис Соарес , очевидец из Лиссабона и автор португальских хроник XVI века - «Никто не вспомнил, что видел что-то подобное… В полночь над замком поднялись великие лучи огня, которые были ужасны и страшны. На следующий день произошло то же самое в тот же час, но это было не так страшно. Все поехали в деревню, чтобы увидеть это великое знамение ».
Эти многовековые отчёты о солнечной буре 1582 года были недавно обнаружены исследователями, которые надеялись узнать больше об этом событии. Подобно тому, как древние современные люди искали смысл в полярных сияниях, современные ученые также стремятся понять огненное небо 1582 года. Эта массивная солнечная буря и другие подобные ей бури являются важными индикаторами исторических моделей солнечной погоды. Понимание их может помочь предсказать будущую солнечную активность.
Исторические записи, кажется, предполагают, что крупные штормы, подобные шторму 1582 года, случаются, как минимум, раз в столетие, и поэтому мы должны ожидать, что один или несколько из них обрушатся на Землю в двадцать первом веке.
В то время как предыдущие солнечные бури имели незначительный эффект, если не считать их невероятных полярных сияний, крупная солнечная буря сегодня может нанести ущерб в миллиарды долларов и вывести из строя электрические сети по всему миру. Например, умеренно сильный шторм в 1989 году полностью отключил электросеть в Квебеке, а более сильный шторм может быть хуже. Самая сильная солнечная буря в истории человечества - Кэррингтонское событие 1859 года , если бы она случилась сейчас, была бы гораздо более разрушительной, хотя в то время она затронула только первые телеграфные линии.
Солнечные бури вызваны возмущениями в атмосфере Солнца. Взрывы высокой энергии, известные как солнечные вспышки, могут сопровождаться огромным порывом солнечного ветра, известным как выброс корональной массы. Эти быстро движущиеся солнечные частицы взаимодействуют с магнитосферой Земли, создавая яркие полярные сияния и создавая помехи для электроники.
Солнечные бури также могут приносить с собой смертельные дозы радиации. Защитная магнитосфера Земли оберегает нас от их воздействия, но поскольку человечество стрем ится вернуться на Луну и летать за её пределы в ближайшие десятилетия, точная модель солнечной погоды будет иметь жизненно важное значение для планирования миссии. Этот урок был усвоен в эпоху Аполлона, когда в августе 1972 года на Земле разразилась солнечная буря. Эта буря была бы фатальной для астронавтов, если бы они в это время находились на Луне. К счастью, «Аполлон-16» вернулся на Землю в апреле того же года, а «Аполлон-17» не был запущен до декабря, так что катастрофы удалось избежать. Чтобы обезопасить будущих лунных космонавтов, потребуются тщательное планирование и немного удачи.
Стоит ли беспокоиться о будущих солнечных бурях? Возможно. По крайней мере, мы должны быть готовы к ним, как и к любому другому стихийному бедствию. После отключения электроэнергии в 1989 году электроэнергетика начала работу над методами смягчения последствий и приняла превентивные меры, чтобы сделать электросети более устойчивыми к солнечной погоде, но к этому трудно быть полностью подготовленным . Когда придет следующая большая солнечная буря, а она когда-нибудь наступит, мы, возможно, не будем к ней полностью готовы. Но одно можно сказать наверняка: это будет чертовски крутое шоу.