Растения умеют себя защищаться от насекомых с помощью токсичных веществ. Но некоторые насекомые научились сопротивляться смертельным веществам. В частности белокрылка Bemisi tabaci. Она наносит ущерб сельскому хозяйству всего мира. Белокрылка помимо того, что питается соком растений, выделяет липкое вещество, которое является хорошей средой для размножения плесени, а также она переносит множество патогенов растений. Она относится к наиболее разрушительным вредителям сельского хозяйства.
Это насекомое своей вредоносностью обязана гену, который был заимствован у растения, за счет чего белокрылка способна нейтрализовать токсины растений, и необходимо отметить, что этот способ является высокоэффективным. А в частности вторичные метаболиты, к которым относится наш токсин, являюстя наиболее мощным оружием. И это первое свидетельство горизонтального переноса генов от растения к насекомому. (Горизонтальный перенос – это передача генов не потомку, другому организму)
Горизонтальный перенос обычно характерен для прокариот (бактерий), но теперь мы видим этот адаптивный механизм есть и у растений с насекомыми. Результаты показывают процесс, который именуют "гонкой вооружений", как паразиты вырабатывают устойчивость к защитным механизмам хозяев, показывает коэволюцию, когда виды эволюционируют из-за того, что эволюционировал другой.
Что это открытие значит для сельского хозяйства?
На самом деле очень многое, так как вмешательство в работу этого гена, может стать чрезвычайно эффективным способом борьбы с паразитом, то есть склонить чашу весов в пользу растений. Чтобы проверить это на практике, ученые вырастили растения томата, которые способны подавлять экспрессию гена, вследствие почти все белокрылки умерли. Таким образом, можно отпугнуть именно это насекомое, при этом не навредить опылителям.